《滕王阁序》中提到的滕王，指的是唐朝滕王李元婴。
滕王，中国古代王爵封号之一。滕国（今 山东省滕州市）是中国古代春秋战国时期诸侯国之一。后世遂有以“滕”为号封王，始于北周。北周武帝宇文邕建德三年春正月壬戌（公元574年2月7日）进封第十三弟滕国公宇文逌为滕王，为中国历史上首任滕王。而后历史中一共有16位滕王其中宇文氏1人，杨氏3人，李氏4人，赵氏2人，完颜氏4人，刘氏1人，朱氏1人。著名滕王为唐朝滕王李元婴。
李元婴（630－684年），祖籍陇西成纪（现甘肃秦安西北）。唐高祖李渊第二十二子，唐太宗李世民之弟，其母为柳宝林。据史记载，李元婴因从小受宫廷教养，而“工书画、妙音律，喜蝴蝶”，他画的《滕王蛱蝶图》成为传世之作。其艺术的修养为日后建滕王阁打下了基础。
据史书记载，永徽三年（公元652年），因李元婴在贞观年间曾被封于山东省滕州故为滕王，且于滕州筑一阁楼名以“滕王阁”，滕王李元婴在滕州因骄纵失度，后迁苏州刺史，次年又转任洪州都督，到南昌后依旧带着一班僚属及歌舞伎终日寻求饮宴歌舞，并选在临江的丘冈之上又建一座楼阁仍冠名“滕王阁”，此阁便是后来人所熟知的滕王阁。历史上滕王阁有三处分别位于山东滕州、江西南昌和四川阆中。
李元婴是李世民的弟弟，李世民当上皇帝后封他为滕王。李元婴恃才傲物，诗酒为伴，对政治不感兴趣。也正因为如此，李世民对他爱护有加，他也因此过了一段好日子。
太宗之后，高宗李治继位，横竖看不惯这位皇叔的行为，就找了个理由把他贬到了洪州，也就是今天的南昌。被贬，放在谁心里都会郁闷的，可是李元婴却不以为意，到洪州不久，就在赣江左岸建起一座高楼，即滕王阁，常在阁中与四方名士高谈阔论，饮酒作赋。
高宗闻知此事，勃然大怒，下旨拆除了滕王阁，并削去了滕王的食邑，从洪州再贬滁州。李元婴到了四面皆山的滁州后，见景色优美，又是逸兴横飞，日日登山临水，依然逍遥自在。不久，高宗又将他贬往隆州。李元婴对此已习以为常，一到隆州，便择一僻静优美处，建了个滕王亭。每日坐亭中四顾山水，操练丹青。当地蝴蝶众多，日日绕亭翩然飞舞，李元婴于是日夜揣摩，苦练画蝶之法。数载之后，世人便有“滕王蛱蝶江都马，一纸千金不当价”之誉，他也因此成为滕派蝶画的鼻祖。