解放前夕专业从事走书演唱艺人仅二、三十人。1950年宁波成立戏曲改进协会，对曲调、书目、表演各方面进行了研究，并组织艺人参加政治文化学习，提高素质和水平。1958年，市戏曲训练班中又专门培训了一批新生力量，宁波走书出现了一片崭新面貌，当时著名艺人有应兰芳、许斌章、朱桂英师承三代，另有邱伯扬、范秀英等，乐师刘仁福独擅二胡，有“活胡琴”誉称。1958年，由应毅执笔、许斌章和朱桂英双档演唱的《四明红霞一一李敏》，参加了省会书，并得了奖；后又出现了一批创作和改编的新长篇书目，如陈白枫执笔、朱桂英演唱的《三斗六老虎》，唐小毛整理、许斌章演唱的《白鹤图》等。
虽是城里人，可四十出头的沈健丽老爱往乡下跑，她和丈夫一起唱了20多年的宁波走书，他们在宁波甚至舟山的乡镇已蛮有名气。
“我们就以唱走书为生，跟民间艺人差不多吧！”沈健丽说，她12岁就会唱越剧，18岁跟了进村唱走书的师傅2个多月，又学会了走书。在其后几年间，这对夫妇亲身感受到了宁波走书耀眼的一页。
“那时，城里听走书的地方多。彩虹北路边那时有个书场，200多人的座位场场客满，不少人硬挤在门外看。旁边还有个菜场，菜农们早上来卖菜时都带着盒饭，菜卖完了也要捱到下午，把走书听完了再回去。在乡下，几乎村村都有搭台唱走书的，我们也赶场，下午在这村唱，晚上又到那村，人们听得有味，我们唱得也有劲。”
在市群艺馆研究员陈炳尧脑海里，那时走书可用“多”字形容：书场多，不算乡间的，光城区就有20多个；唱走书的人多，光鄞县就有50多组演员，爱听的人则更多。这时期，走书走出了宁波，北跨钱塘、南达雁荡、东到舟山海岛。在鄞县，20多组走书艺人走镇串乡演出，有人形容是“乡乡走书声，村村听书人”。
收入对比或许也能反映当时走书热的程度。在春节期间，沈健丽夫妇可唱到400多元的收入，而当时一般人月工资仅40多元。几年前，这对夫妇就买了房子，孩子也正在读大学。
宁波走书已有两次发展小高潮。解放初期，成立有曲艺改进会，创作了大量作品。1964年，由传统书改唱现代书，把走书唱上了电台。
上世纪80年代末，在新文化的冲击下，宁波走书逐渐走向衰退。
“人都忙了，空闲时也被精彩的电视节目吸引去了。书场都被改作了商店、餐馆等，很多走书演员也下海经商，宁波走书好像一下掉进了冰窟窿里。”鄞州曲协主席王建刚说起这些时很无奈。全宁波只有鄞州五乡文化中心一家固定书场，其余只有农村一些老年活动室兼作演出场所。另一个严峻的现实是，在民间演出的走书艺人也只剩20余名。
“这20多人大多数是老艺人，最年轻的也有40多岁，而且后继乏人，有天赋又肯学的年轻人几乎没有。这个宁波最有特色的地方曲艺就承载在这20多人身上，真的让人觉得沉重无比！”市群艺馆研究员陈炳尧忧虑地说。
“以往是人家争着请我们去唱，以后我们只能到处找地方唱啦。”这是沈健丽对走书衰退最直观的感受。因为喜欢唱走书，在其他艺人纷纷转业时，她和丈夫却坚持了下来。他们背着行囊出去就是几个月，去过台州偏远的山村，上过舟山的海岛，只要有人听，再少的钱他们也愿意唱。
爱好这门曲艺的人们有着一种势单力薄、孤掌难鸣的感伤。鄞州区曲协老编剧陈少康老师曾作词感叹：
说古今，道古今，书唱英雄灭鼠精，满堂喝彩声。翁笃情，翁笃情，握别愁后无继人，依依老泪盈。
近些年，宁波走书在乡间有所“转暖”。沈健丽觉得，这与农村生活好了，老年人念旧等有关。
对宁波走书一蹶不振的原因，业内人士其实看得很清楚。“原因不外乎两点，一是它所处的社会条件变化，二是它本身不能适应这种变化而显现出来的诸多不足。”市群艺馆研究员陈炳尧这样归纳说。
在电视等多种娱乐文化的冲击下，宁波走书跟不上时代步伐；在快节奏生活下，人们无暇坐下品茶听书，有限的业余时间只会花在更为精彩的娱乐上；商铺更值钱了，谁也不会再把房子便宜租给书场。
在这种条件下，走书更显出自身的不足。艺人表演仍以传统剧居多，一场唱下来要几小时，全剧唱完要几十天，人即使想听也没时间听。内容脱离时代，与现实格格不入。王建刚记得有年春节演出，有几个青年进去听了一会就出来了，问他们怎么了，一个回答说“听不懂”，另一个则说“唱书先生乱讲，哪有这种事情！”
可这个特色也成了其步履维艰的一个原因。陈炳尧研究员说，走书的唱词中，非常多使用俚语和土话，还要求平仄声律，不要说在甬的外地人，就是年纪稍轻的本地人也听不懂。
听不懂，就更别说有兴趣唱了。沈健丽告诉记者，学唱走书要能吃苦，还要有兴趣和天赋，这些年也曾有几个青年跟他们学走书，可因种种原因，学不到多久就打起了退堂鼓。
在走书创作和演出上的经费投入十分有限。把走书搬上舞台，除了创作费，场地、灯光、道具、服装等也要投入，对曲艺人来说，这些仅靠热情是解决不了的。
“绍兴有莲花落，苏州有评弹，我们不能眼看着宁波的特色曲艺走向败落。”陈炳尧说：“重振走书，华山一条路，只有创新。”
鄞州区曲协的陈少康早有“创新”的想法。他提出，走书音乐也要汲取民歌和戏曲的旋律，使其既有小桥流水，亦有大江东去，让听者会唱、肯学；避免用纯土话铺叙情节，不用俚语，让外地人也听得懂；表演要融入净、末、旦、生、丑等戏剧动作，增强观赏性等。
走书艺人已经在摸索中创新。沈健丽说，几年前她就开始学说杭州话、绍兴话，一些老土的宁波话也不用了，还编排进好多表演动作。据鄞州区曲协介绍，他们曾尝试用普通话唱走书、用钢管乐队伴奏等，还有意识地把走书表演与旅游景点结合在一起，拓展走书表演空间。
与此同时，发掘、创新工作也在进行，市曲协完成了《宁波传统曲艺精选》集稿工作，搜集了经典走书作品。民间曲艺活动也丰富多彩，鄞州区组织了“文化进百村”曲艺展演，全部为宁波走书表演，让群众过了把走书瘾。
走书人才培养也有了好的开始。奉化曲协在2002年初就建起宁波走书培训班，先后在三所小学挑选了50多名学生进行培养，这给宁波走书的传承和振兴带来了希望。
“十五贯一出戏救活了一个剧种，绍兴艺人胡尚海一个开篇救活了绍兴莲花落，走书作为宁波最具特色的曲艺，我们绝不能看着它的失传。”鄞州区曲协陈少康坚定地说：“事在人为，只要大家肯努力，我相信办得到！”
