狭义上的中国民族音乐指的是汉族音乐，简称“民乐”。中国的少数民族音乐却有着更多的样式和内容，如藏族音乐、蒙古族音乐、壮族音乐等。 藏族是个能歌善舞的民族，他们的歌曲旋律优美辽阔、婉转动听。藏族音乐大体上可以分为佛教音乐和民间音乐。佛教音乐中最著名的是喇嘛唱的无词的歌颂曲调。
藏族民歌高亢嘹亮，听起来就有高原蓝天辽阔的气象，曲调悠扬，但也是以五声为主。歌舞形式有“果谐”、“果卓”（锅庄）等。藏族音乐的一些元素被汉族和西方音乐所吸收。有一些汉族歌曲作者模仿藏族音乐的特点创作了一些诸如《逛新城》、《青藏高原》一类的歌曲。近年来，西藏的藏族歌曲也融入了其它音乐的元素。著名的藏族歌手除了才旦卓玛和主要演唱汉语歌曲的韩红外，还有容中尔甲、亚东、琼雪卓玛等大量在藏区知名度很高的歌手。
正规戏剧方面，现在已经挖掘整理演出了藏族传统歌剧《格萨尔王》。 水族民间乐器主要有铜鼓、大皮鼓、芦笙、胡琴、唢呐等，多在节庆与丧葬时使用。这些乐器中历史最久，最响最广，最具民族特色的要数铜鼓。?
水族地区过去曾称为铜鼓王国。每个村寨有四分之一到五分之一的人家藏有铜鼓。廷牌乡附近几个20来户的村寨，每个寨藏有6面到8面铜鼓，九阡地区的水各大寨30来户人家就有13面铜鼓。据估计，仅三都水族自治县，以前曾保存铜鼓300多面。由此可见铜鼓在水族民间流传之广、数量之多。? 水族地区的铜鼓，面宽1.5尺到2尺之间，大多是未经入土的传世品，鼓面和鼓身多为云雷纹和几何图案，型制多属麻江型和石寨山型。 彝族是我国能歌善舞的民族之一。彝族民间有各式各样的传统曲调，诸如爬山调、进门调、迎客调、吃酒调、娶亲调、哭丧调等。无论男女老少，个个都会唱几首。有的曲调有固定的词，有的没有，是临时即兴填词。山歌又分男女声调，男声调雄浑高亢，女声调柔和细腻。各地山歌又有自己独特的风格，如著名歌曲《马儿快快跑》、《远方的客人，请您留下来》，就是根据彝族民间曲调提炼出来的彝族乐器有葫芦笙、马布、巴乌、口弦、月琴、笛、三弦、编钟、铜鼓、大扁鼓和克些觉黑等。
葫芦笙、马布、巴乌、口弦、月琴、笛、三弦、编钟、铜鼓、大扁鼓和克些觉黑等。 独弦琴，又称匏琴，是京族特有的民族乐器。它结构简单，但音色优美，音调丰富，曲音清雅，多有变化，演奏之时，如惊涛拍岸，如百鸟朝阳，如高山流水，深受京族群众的喜受。独弦琴用大半个竹筒(或用几块木片拼成长方形的木匣)做成琴身，长约二尺半，一端插上一根圆木柱子与琴身成直角，另一端安上一个把手，上系一条弦线，连接到小圆柱上，用一块小竹片拨弄弦线，便可弹出娓娓动听的乐音。每当明月当空，琴师拨动琴弦，悠扬的琴声飞向长空，众人在晚风中聆听动人的乐曲，别有一番情趣。弹奏独弦琴时，须不时调整摇杆，当把琴弦扩张时，可拨出较高的乐音；使琴弦放松时，乐音变得较为低沉。由于用左手推拉摇杆而使琴弦松弛或扩张，弹奏时需要稍作停顿，因而形成了一短一长的发音规律。通常是音长较强，音短较弱，全过程由强变弱，由弱变强，不断变化。
独弦琴演奏的传统乐曲有《高山流水》、《骑马》、《赌博》等，其中尤以《高山流水》流行最广。
达斡尔族音乐
达斡尔族是一个能歌善舞的民族，民间音乐有山歌、对口唱和舞词等多钟形式。
曲艺音乐
我国民族众多，五十五个少数民族的曲艺音乐因发展历史、地理环境、民族文化、语言声韵、民风民俗的不同而呈现种类繁多、色彩纷呈的特色。如白族大本曲，藏族的格萨尔仲、喇嘛嘛呢、折嘎，蒙古族的乌力格尔、好来宝，维吾满族的达斯坦、库夏克、莱派尔，哈萨克族的克萨、阿依特斯，朝鲜族的盘索裹，壮族的末伦、唱师、卜牙，赫哲族的依玛堪，侗族的君琵琶，苗族的嘎百福、果哈，傣族的甘哈甘派，彝族的甲苏等等。在众多的曲种中，有的历史悠久，具有古老的传统；有的是受汉族或其它民族曲种的影响而逐渐发展起来的曲种。
少数民族的曲艺音乐具有着强烈的地方色彩和群众性、民族性。其中很多曲种是说唱本民族历史故事的，它的唱词往往就是史诗，唱腔吟诵性强，节奏鲜明而平稳，具有返朴归真的凝重色彩和恢宏雄浑的风格；有些曲种源于本民族民间祭祀仪式和巫师活动，同当地的信仰与民俗活动密切相关，其音乐旋律性较强、婉转动听，演唱形式常常是边唱边舞或边唱边奏边表演；还有些曲种说唱民间故事、神话传说，曲调大多由民歌发展而来，这类曲种多抒情优美、含蓄深情；也有一些曲种的唱词为即兴式的赞词、颂词之类，其曲调流畅、活泼，有的富于幽默感，深受本民族人民群众的喜爱。
