“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾”的
数字大写是10个“小写数字”的同音别字。在朱元璋执政的明朝初年，史书记载有四大案件轰动一时，其中的“郭桓重大贪污案”更是震惊朝野。郭桓曾担任户部侍郎，任职期间，他利用职权勾结地方官吏，其作案的招数就是利用空白账册大做假账，通过篡改数字大肆侵吞钱粮，其贪污的数量累计达两千四百万石精粮，这个数字差不多与当时全国秋粮的实征总数相等。案件涉及的朝廷高官达12名、6个部的大小官员和全国许多地方官僚地主牵连其中。
朱元璋对“郭桓贪污案”大为震怒，亲自下令将郭桓等同案犯数万人斩首示众。为反贪树廉，朱元璋还制定了严格的惩治经济犯罪的法令，在全国财务管理上实行了一系列有效措施，其中最重要的一条就是把记载钱粮数字的汉字“一二三四五六七八九十百千”，改为难以涂改的大写“壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾佰仟”。因此，有人认为中国历史上金额数字大写的首创者应为朱元璋。
然而，也有人认为金额数字大写早在
明太祖朱元璋之前就已经被广泛使用，明末清初考据家
顾炎武的考证即可作为印证。顾炎武在《金石文字记·岱岳观造像记》中曾推断：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”顾炎武认为，
武则天除了发明了“_”等很多“自制字”，数字大写也是她首创的。因为武则天时期所立的石碑，上面多有
大写数字。此外，那一时期的诗文中也常见大写数字，如
白居易的宋版
《白氏长庆集》中《论行营状请勒魏博等四道兵马却守本界事》有这样的记述：“况其军一月之费，计实钱贰拾漆(柒)捌万贯。”由此可见，武则天的大写数字比朱元璋早了近700年，距今已有1300多年。到了宋代，朝廷的官府文书所用计数数字都得用大写。据宋代学者程大昌《演繁露·十数改用画字》一书中记载：“今官府文书凡计其数，皆取声同而画多者改用之。于是壹、贰、叁、肆之类，本皆非数，直是取同声之字，借以为用，贵点画多不可改换为奸耳。”
其实，中国历史上的数字大写可以追溯到更早的汉晋时期。
《西游记》中有一段故事，讲的是唐太宗李世民病危，奄奄一息。大臣
魏徵知他的魂魄已到阴间，便托阴间旧友判官崔珏设法营救。当崔判官翻阅生死簿时，见到唐太宗的死期是贞观一十三年，就将一十三年的“一”上添加了二画，篡改成三十三年。后来阎王见生死簿上唐太宗名下还有二十年阳寿，便让李世民返本还阳了。小说虽为虚构，但也说明了有些数字确实存在容易篡改的缺陷。因此，自西汉起大写数字已开始流行。上世纪五十年代，在新疆阿斯塔那墓出土的《唐麟德元年(公元664年)西州高昌县里正史玄政纳当年官贷小子抄》中就曾记载：“崇化乡里正史玄政纳麟德元年官贷小子贰斗，其年十二月叁拾日。”意思是说，麟德元年十二月三十日，崇化乡里正史玄政向仓史交纳了贰斗官贷小麦利息。在《高昌延昌二十七年(公元587年)六月兵部条列买马用钱头数奏行文书》也有“都合买马壹匹，用银钱肆拾伍文”的大写数字出现。这些大写数字尽管是“偶有发现”，却足以说明武则天之前的
东晋时期人们已开始在券契中使用大写数字。