关节积液的病因包括关节自身病变和全身性疾病两类，前者包括风湿类风湿性关节炎、老年骨关节病性滑膜炎、创伤性关节炎等，后者包括低蛋白血症、慢性肾炎等疾病。此外外伤、关节退变、年龄等因素也可诱发。
一、主要病因
1、关节自身病变：如风湿性关节炎、老年骨关节病性滑膜炎、创伤性关节炎、剥脱性软骨炎晚期、色素绒毛结节性滑膜炎、骨关节炎、膝关节滑膜结核、膝关节滑膜肉瘤等疾病。化脓性关节炎早期可以出现浆液渗出、晚期可致积脓。
2、全身性疾病：可见于严重贫血、低蛋白血症、慢性肾炎致肾病性关节积液、血友病性关节炎等。
二、诱发因素
1、运动损伤：长期运动易导致关节损伤，常表现为关节积液。其他如车祸、坠落、钝器击打等都可能导致关节受损，伴发积液形成。
2、年龄因素：年老者已出现关节退行性变，软骨结构病变刺激周围滑膜，也可诱发关节积液。
3、手术：手术操作可引起关节内创伤，诱发关节积液。
关节出现积液，一般通过保守治疗方法都能够得到有效的缓解。年轻人在急性损伤之后，可能会出现了滑膜炎，出现关节积液、关节肿胀，活动时候可能伴有疼痛。老年人如果运动过多或者受凉，都可能造成骨关节炎的发生、加重，从而也出现关节腔积液，这都属于滑膜炎的急性发作。所以要首先避免关节损伤的因素，避免爬楼、爬山，避免关节受凉、长距离的行走，超出关节的负荷能力，这样能够减轻肿胀，减少软骨的磨损。
轻度的关节积液一般都可以进行自行吸收，如果浮髌试验阴性，意味着关节积液少于50mL，可以通过热敷，或者服用一些非甾体类抗炎药，能够得到有效的缓解，不必进行关节的穿刺。通过直腿抬高训练，增加股四头肌肉的强度，增加关节稳定性，也有助于消除关节的积液。当这些方法都无效的时候，可以考虑进行关节腔穿刺，抽出多余的液体，从而能够使关节迅速的恢复它的功能，但是要注意无菌操作，避免感染发生。