焦尾琴即为“尾部烧焦的琴”。鼎鼎有名的中国古代四大古琴之一的“焦尾琴”来自于宋代四大书法家苏黄米蔡中的蔡京的典故。
这个宋代四大书法家之一的蔡京用了一个“灶下桐”的典故为焦尾琴取名。灶下桐就是焦尾琴。东汉时期的一个大音乐家蔡邕,也就是蔡文姬的父亲,蔡邕有一次到一个朋友家去做客,朋友家正在用桐母烧火做饭,桐木烧火时发出了劈里啪啦炸裂的声音,他一听见桐木炸裂的声音就知道这个正在燃烧的桐木绝不是一般的木料,绝对是非常的珍贵难得的,所以立即叫人就把这个木料从火里面拽出来,拔出来等灭了火以后,发现已经烧焦了一块了,但是由于这个桐木非常的好,他仍然请人仔细琢磨后用这个桐木木料做了一把七弦古琴,由于这把琴尾部被烧焦了,取名焦尾琴也叫做烧槽琵琶。这把琴琴声优美,余音袅袅,琴声呜呜然,舞幽壑之潜蛟,泣孤舟之堥妇,它也成为中国最有名的四大古琴之一。
焦尾琴从东汉的后期传到了五代南唐时期,这中间跨越了800年后传到了南唐宗主李璟的手里,又从李璟传给了南唐后主李煜,又从南唐后主李煜传到了宋代的宫廷。宋代的宋徽宗用这把焦尾琴弹奏了一副绝妙的音乐。
其实从中国人追求九九归一、讲究否极泰来、认为万事万物负阴抱阳的文化来说,焦尾琴符合中国的这种审美追求。其实不完美才是这个世界的常态,就像焦尾琴,虽然稍显残缺,但是因为它音色优美,琴声悦耳,余音袅袅流传千年,世间少有匹敌,所以成为了与“号钟”“绕梁”“绿绮”齐名的四大古代名琴之一。