每当我们在阳光明媚的夜晚仰望星空，我们就会看到天空中的星星。在这些众多的星星中，除了几颗是太阳系中的行星外，其余的都是像太阳一样的星星。据统计，肉眼可见6000多颗恒星，无光污染。如果我们长时间使用天文设备曝光，我们可以看到数百万颗恒星和著名的天文学家卡尔-萨根曾经说过，宇宙中的恒星甚至比地球上的沙子还多。这并非毫无根据。
通过观测数据比较，科学家估计天空星系数量可能至少2万亿，平均每个星系数量至少1000亿，如果根据估计的星系数量计算，恒星将达到可怕的程度，这些星系只是人类可以观察的范围，毕竟，有更远的星系我们看不见，可以说宇宙中的恒星数量几乎远远超过地球上沙子的总和。
在此之前，作为超级巨星，大狗座VY半径是太阳的1420倍，被认为是最大的恒星。但2012年，天文学家使用了欧洲南方天文台的大望远镜（VLT）对盾牌座UY红特超级巨星的半径是大狗座VY的1.2倍，相当于太阳的1708倍，因此它已成为已知体积最大的恒星。盾牌座UY太阳应该在它面前相形见绌。盾牌座可以计算出球形体积与半径三次方成正比UY能装下近50亿个太阳。太阳的体积是地球的130万倍，所以盾牌座UY它可以容纳大约6500万亿个地球。恒星依靠氢聚变反应等重微量元素，使其发光发热。恒星也可以互相吸引，形成星团。
恒星有很多种，太阳属于主序星，光谱、温度、亮度体积等状态相对不变，相对稳定。还有食物双星，顾名思义，两颗恒星几乎在同一轨道平面上，一颗有时覆盖另一颗。这两颗恒星相对稳定，许多变化异常的恒星被归类为不稳定的恒星。有许多形式的变化，如爆发、脉动等。肉眼可以观察到的变化是亮度，所以如果恒星的亮度发生变化，我们称之为它“变星”。不稳定星包括脉动变星、长周期变星、特殊脉动变星和耀星。目前发现了很多长周期变星和特殊脉动变星。天文学家给他们起了特殊的名字，比如仙女王座δ变星，沃尔夫-拉叶星等。