留园先后易主，主人分别有：徐泰时、刘恕、程氏、盛康。
明万历二十一年（1593年），始建，为太仆寺少卿徐泰时的私家园林，时人称东园。
清乾隆五十九年（1794年），园为吴县东山刘恕所得，在“东园”故址改建。
清同治十年（1871年），住宅部分售给予程氏。
清同治十二年（1873年），为常州盛康（旭人）购得，缮修加筑。
清宣统三年（1911年），辛亥革命起，因园已归盛康之子盛宣怀，革命军将园没收，后经盛宣怀四方活动，于民国元年（1912年）底终于由袁世凯下令发还。
1953年，苏州市人民政府决定修复留园，并邀请了一批学识渊博的园林专家和技艺高超的古建工人。经过半年的修整，一代名园重现光彩。
1954年，园林管理处成立，园由文管会移交给园林管理处，并于元旦对外开放，供人参观浏览。来游者日以万计，无不交口赞赏，遂被誉为全国四大名园之一。
留园建筑格局
留园为中国大型古典私家园林，占地面积23300平方米，代表清代风格，园以建筑艺术著称，厅堂宏敞华丽，庭院富有变化，整个园林采用不规则布局形式，使园林建筑与山、水、石相融合而呈天然之趣。
利用云墙和建筑群把园林划分为中、东、北、西四个不同的景区，中部以山水见长，东部以厅堂庭院建筑取胜，北部陈列数百盆朴拙苍奇的盆景，一派田园风光。西部颇有山林野趣。其间以曲廊相连。迂回连绵，达700余米，通幽度壑，秀色迭出。
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