发散思维，又称放射思维、求异思维、辐射思维或扩散思维，是大脑在思维时呈现的一种扩散状态的思维方式。它表现为思维视野广阔，思维呈多维发散状，如“一题多解”、“一事多写”、“一物多用”等方式。不少心理学家认为，发散思维是创造性思维的最主要的特点，是测定创造力的主要标志之一。
系统思维与发散思维是包含的关系，而非对立或交叉的关系。发散思维是系统思维的重要组成部分。
当没有现成的反映事物系统的框架而需要全新构建框架时，就需要运用发散思维充分、广泛地思考，以找到尽可能多的解决方法，再通过筛选和归纳分组构建一个新的框架，用于后续的思考和表达。
或者虽然有现成的框架，但不太合适需要改善时，也需要通过发散思考跳出已有框架，寻找其他新颖的、突破性的解决方法，从而改善得到更合适的框架，用于后续的思考和表达。
2、系统思维与收敛思维的关系
收敛思维，又称聚合思维、求同思维、辐集思维或集中思维。它的特点是使思维始终集中于同一方向，使思维条理化、简明化、逻辑化、规律化。收敛思维与发散思维如同“一个硬币的两面”，是对立的统一，具有互补性，不可偏废。
归纳和演绎是收敛思维最核心的思考方式。归纳是从多个个别的事物中获得普遍的规则，如男人、女人可以归纳为“人”。演绎则是从普遍性规则推导出个别性规则。例如，既然鸟都会飞，喜鹊是一种鸟，那么喜鹊会飞。
收敛思维是系统思维的核心组成部分。在运动系统思维思考和表达时，在构建框架时，无论采用的是什么思维方法——发散思维也好，水平思维也罢，最终都要通过归纳或演绎的方法将所有思考内容组织成一个框架，并在此基础上分析、解决问题或有效地表达。
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