“历史形态学”，是 20 世纪初由德国历史学家奥斯瓦尔德·斯宾格勒和英国历史学家阿诺德·汤因比等提出的一套关于世界历史发展进程的宏观分析理论，或被称之为思辨的历史哲学。
当人们谈论历史时，往往故意回避一个核心问题：研究历史就是为现实服务的。或者如毛泽东，把历史研究直接化为政治斗争工具，影射史学大行其道，从海瑞罢官闹到评水浒。
但确有学者，在自己的研究中直奔主题，既严肃又不回避其服务目的。斯宾格勒就是这样的学者。他要以自己的努力，指出西方的没落这样一个现实问题。
二十世纪初期，欧洲的老牌帝国主义英法已经衰落，后起的德俄面临外界的压力，巴尔干火药桶处于准点燃状态，未来的大国美国还在积蓄力量，而亚非诸国处于边缘状态。经历了工业革命的欧洲，社会各阶层间矛盾冲突越发激烈。所有的思考者，都在痛苦的思索人类的过去与未来。各种流派的学说不断诞生，历史形态学，就是其中之一。这一切，正是历史形态学轰动欧洲的背景与原因。
在《西方的没落》第一部“形式与实际”，第一章“概念的引介”的第一段，斯宾格勒开宗名义：在本书中，我们第一次作下述的冒险尝试：尝试预断历史的发展，尝试在文化的命运中，看清那些尚未经历到的阶段，尤其是看清这实际上已处在完成状态的，此时此地唯一的文化——西方的欧美文化。
斯宾格勒所称的西方，指的是经历了宗教改革、文艺复兴、工业革命和殖民扩张的西欧。这个西方，正在没落，而现有的哲学观点无没解释更无法挽救这种没落——他甚至对此没有论证，而是直接端出自己的观点。
他认为，人类社会历史发展是“文化”，而突破原始阶段的文化，是“高级文化”，文化再发展下去，就是“文明”。这个发展的最终结果，就是“文明的死亡”。只有观察清楚这个过程，才能合理的解释每个历史片断，这证明，人类历史，是一个有固定结构的有机体，如同任何有机体一样有一个生长发育灭亡的过程。他称这一整套理论为“世界历史的形态学观念”。
斯宾格勒认为，有八个高级文化，都有同样的建构，同样的发展，与同样的持续。八个高级文化七个已死，只有一个欧洲基督教文明正在走向没落。
他认为，可以把这些文化进行比较研究，来解决面临的问题。
斯宾格勒的历史形态学，是以惊人的勇气，构建一个宏大的框架。毫无疑问，从目的本身说，他失败了，任何希望把人类社会历史发展纳入固定模式的努力，都必然失败，历史预测越具体败得越惨。但从学术发展看，斯宾格勒踏出了极坚实的一步。相信有许多朋友，看到历史形态学的基本理论会感到眼熟，那是因为，后世有众多学者或多或少采纳了他的见解。
以俺所知，在斯宾格勒之前，没有人提出相似的东西。在修正版原序中，斯宾格勒本人宣称，最后在他手中形成的，是“德国的哲学”。他的学术来自歌德和尼采。歌德给了他方法，而尼采给了他怀疑的能力——请大家不要怀疑自己的眼睛，这个歌德和这个尼采，就是最广为人知的歌德和尼采。
俺狂言：今天，以西欧北美为代表的当代西方文明有如此成就，就是因为有包括斯宾格勒在内的众多思想者。他们一百年前的担心，不仅没有摧毁自己的母体文化，相反，正因为他们杞人忧天的勇气，铸就了百年辉煌。
不要指责马列主义者预言“帝国主义已经腐朽”是个笑话，斯宾格勒等很多非马克思主义学者也这么预言了。帝国主义腐而不朽垂而不死，今天正焕发出更强的生命力。
自省，是欧美国家最宝贵的精神财富和行为方式之一。
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