俄罗斯的英文词根，是slave（斯拉夫），也即“奴隶”，虽然位于欧洲东部，但很长时期内是很边缘化的，无论经济还是文化上，都远远落后于西欧。
在欧洲最辉煌的罗马帝国时代，欧洲中心是意大利，“中世纪”欧洲大陆其他地区特别是法国开始逐步成为欧洲新的中心。此时欧洲的威胁主要在东南方，也就是阿拉伯和后来的奥斯曼帝国。俄罗斯还没有资格被当做敌人。
一直到十三世纪，成吉思汗创建的蒙古帝国像旋风一般席卷欧亚大陆，建立了“金帐汗国”（也译为钦察汗国），原来分散的罗斯各族成为其藩属，这是其首次凝聚起来，在蒙古式微之后，莫斯科公国取而代之，在治理手段等方面都因为数百年训练而日渐成熟。这个和契丹学习中原治理方式是一个道理。不过俄罗斯的这种状态还显得没有名分，直到东罗马帝国被奥斯曼帝国灭亡，东罗马帝国末代公主嫁到俄罗斯，俄罗斯才算名义上继承了东罗马的遗产，在欧洲有一席之地。俄罗斯国徽“双头鹰”就意味着既继承了蒙古帝国的遗产，又继承了罗马帝国的遗产，既面向西方，又面向东方。
作为后起之秀，当然欧洲大陆的原生国是不认的，因为俄罗斯实力比较弱，在拿破仑和希特勒盛极一时之时都曾经试图征服。
它们为什么要征服俄罗斯？
一是因为俄罗斯版图太大，让它们感受到危险，二是俄罗斯实力不足，让他们觉得有可乘之机。
但无论拿破仑还是希特勒，征服俄罗斯都成为了他们失败的起点。
拿破仑在武功最盛之时侵略俄罗斯，虽然惨胜占领莫斯科，但俄罗斯用了空城计，撤离之前坚壁清野，这样法军得到的只是一个没有粮食，天气严寒，地狱一般的莫斯科，只得主动放弃。俄罗斯采用游击战的方式四处阻击，法军劳师远征，找不到俄军主力，又处处损失，从出发前的60多万人，到撤回去只有不足三万。
希特勒也类似，“闪电战”在欧洲所向披靡，犯了骄傲轻敌的错误，最终兵败斯大林格勒。
单从军事角度来看，无论法国还是德国，都处在地形平坦、气候宜人的温带海洋性气候地区，打大规模阵地战，如果战法运用得当，当然可以有很高的胜率，拿破仑和希特勒都可以说在战术上有可圈可点之处。可是俄罗斯气候极寒，秋冬很早就到了，零下几十度的严寒，无论冻死多少人都不嫌多。何况战线太长，补给就是一件要命的事，造成本国物资和国力迅速被拖垮。就算依靠惊人意志勉强拿下莫斯科，结果不是困死在里面，就是被偷袭的俄罗斯人弄死。
所以，西欧征服俄罗斯要么失败，要么即使成功也不可持续。
虽然每次战争都打得异常惨烈，但俄罗斯却笑到了最后。
在战胜拿破仑后，俄罗斯地位明显上升，在战胜德国后，苏联更是成为世界一极。
俄罗斯强大，自然会令西欧不安。但很奇怪的是，俄罗斯也始终没有实力拿下整个欧洲。
