甲骨文，是商代（公元前一四○○年）的文字。甲骨文是以契刀刻划的，故又名“契文”、“契刻”。文字的内容，除极少数属于记事外，大部分是属于当时王公问卜的记载．
人们把卜辞刻在龟甲和兽骨的平坦面上，涂上红色标示吉利，黑色标示凶险。这些文字都是用刀刻上去的，大字约一寸见方，小字如谷粒，或繁或简，非常精致。当时所用材料大部分是乌龟的腹甲以及牛的肩胛骨，后人于是合称为“甲骨文”」，也称为“卜辞”或“占卜文字”。此外，因甲骨文字出土的地方在河南省安阳县，原来是殷代古都，所以又称为“殷墟文字”。商代的甲骨文，大约在十五万片以上。这些甲骨一般都是破碎的，只有极少一部份是完整的。已经整理出来的甲骨文单字，除去重复的和异体的 ，约有四千五百个左右。其中，能够准确认识的约有九百多字，这些大多数是比较常用的字。此外，不能确认的约三千五百字，大多数是人名、地名等专名字。
甲骨文的发现最早时间，是在清末光绪二十五年以前。发现地点，在河南省安阳县小屯村的洹河南岸田庄。村人于耕种时，在土层中掘出一些龟甲兽骨碎片，其中大部刻有深奥难辨的文句。当时，无意中让它们重见天日的农民们，把这些为数不少的骨头当作药材，卖给药铺。直至光绪二十五年（一八九九），经过考古学家王懿荣发现，确定了它在研究历史资料上具有珍贵的价值后，就开始被介绍到了学术界。一些骨片传到刘鹗手中，刘鹗立刻发现到这些骨片上的文字比周朝青铜器上的钟鼎文年代更早。后经过刘鹗、孙治让、罗振玉、王国维、叶玉森诸家的先后搜集考究，其中罗振玉更竭尽全力以为提倡，才奠定了「甲骨学的地位。此后，郭沫若、董作宝等学者也开始著手研究这些文字，并进一步确定这些文字的年代是商朝。
甲骨文距离现在虽然已经有了三千多年，但是它已经是一种很成熟的文字了。它的文辞的内容大部分是殷商王室占卜的纪录。
商朝的人皆迷信鬼神，大事小事都要卜问，内容除了关于占卜某时某日的吉凶和年成的丰欠以外，还有占卜天气风雨、出行、生育、孩子、疾病等等。而平常狩猎、征伐、祭祀（常卜要杀多少人、多少牛、羊、犬等牲畜）等大事，更是需要卜问了！所以甲骨文的内容可隐略了解商朝人的生活情形，也可以得知商朝历史发展的状况。
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