吴承恩（1500年-1582年），字汝忠，号射阳山人。淮安府山阳县（今江苏省淮安市淮安区）人。中国明代杰出的小说家，是中国古典四大名著之一《西游记》的作者。吴承恩一生创作丰富，但是由于家贫，又没有子女，作品多散失。据记载有志怪小说集《禹鼎记》已失传。吴承恩的外甥孙丘度搜集其残存之稿，仅“存十一于千百”，包括诗一卷、散文三卷。后人将其诗文编成《射阳先生存稿》。
大明弘治十三（1500年）吴承恩出生于淮安府山阳县一个由学官沦落为商人的家庭，家境清贫，他的父亲吴锐性格乐观旷达，奉行常乐哲学，为他取名承恩，字汝忠，意思希望他能读书做官，上承皇恩，下泽黎民，做一个青史留名的忠臣。
吴承恩自幼聪慧，喜读稗官野史、志怪小说，“尝爱唐人如牛奇章、段柯古辈所著传记，善模写物情，每欲作一书对之”，“髫龄，即以文鸣于淮”，颇得官府、名流和乡绅的赏识，《淮安府志》载他“性敏而多慧，博极群书，做诗文下笔立成。”
嘉靖八年（1529年），吴承恩到淮安知府葛木所创办的龙溪书院读书，得到葛木的赏识。
嘉靖二十九年（1550年）吴承恩大约50岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上。
嘉靖三十五年（1556年），由于母老家贫，去做了浙江长兴县丞，常与友人朱曰藩豪饮，寄趣于诗酒之间，和嘉靖状元沈坤，诗人徐中行有往来。
嘉靖三十七年（1558年），终因受人诬告，“拂袖而归”，晚年以卖文为生，约六十七岁时到过杭州，活了大约82岁，晚年家中富裕安养归去。
朱应登认为他“可尽读天下书”，而“以家所藏图史分其半与之”，《天启淮安府志》评价他“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风。复善谐谑，所著杂记几种，名震一时”。不过都是他死后的事了。他一生创作丰富，但是由于家贫，又没有子女，作品多散失。据记载有志怪小说集《禹鼎记》已失传。只遗留丘度辑的《射阳先生存稿》四卷。一般公认他是中国的《西游记》的最后定稿作者，但也有观点认为不是，在学术界保持着争议（旧时传说是元朝的全真教道人丘处机）。
关于吴承恩的家世，虽说有人了解一些，但人们了解的还是很少。吴承恩，以祖先聚居安徽桐城高甸（今枞阳县雨坛乡高甸），故称高甸吴氏。吴承恩、吴承颜，系同族兄弟，学行和政声，有名于时。承恩以选贡官潞南通判；承颜以贡生官监察御史，謇谔敢言，声震一时。吴承恩因随祖辈从祖籍安徽桐城高甸是后来迁到迁徙至淮安府。与吴承恩同时，还有吴时逢，又名天启，以诸生通任侠，结识很多豪俊之客，名贤亦推许之。
关于吴承恩的家世，虽说有人了解一些，但人们了解的还是很少。吴承恩，以祖先聚居安徽桐城高甸（今枞阳县雨坛乡高甸），故称高甸吴氏。吴承恩、吴承颜，系同族兄弟，学行和政声，有名于时。承恩以选贡官潞南通判；承颜以贡生官监察御史，謇谔敢言，声震一时。吴承恩因随祖辈从祖籍安徽桐城高甸是后来迁到迁徙至淮安府。与吴承恩同时，还有吴时逢，又名天启，以诸生通任侠，结识很多豪俊之客，名贤亦推许之。
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