从夏桀时期到明清，散乐百戏在各个朝代都曾盛极一时。尤其是汉代，百戏一词开始使用，东汉张衡的《西京赋》对此有详尽描绘，包括歌唱、角抵、杂技、武术和马戏等丰富内容。这些表演中，百戏通常伴有俗乐，如《后汉书》所提及的角抵表演伴随着郑卫音乐。汉代的百戏演出甚至招待外国宾客，影响深远，连普通人家也能欣赏到倡优的奇变之乐。
三国至南北朝，百戏继续发展，杂技一词开始出现，配合音乐和舞蹈。北魏洛阳寺庙的百戏表演尤其繁盛。隋唐时期，散乐百戏范围扩大，包括歌舞戏和异域音乐，如龟兹乐和河西胡乐。宋金时期，市民文艺兴起，城市瓦肆中的百戏种类更加多样，包括杂剧、傀儡戏等戏曲形式，如北宋《目连救母》的表演持续不衰，杂剧在散乐中的地位日益突出。
宋代，散乐和百戏的概念逐渐分离，散乐更多指音乐、歌舞和杂剧，而百戏则专指角抵和杂技。乐器方面，唐代至宋金时期的散乐表演中，横笛、拍板、腰鼓等是常见的伴奏工具。从唐代散乐到元杂剧，音乐上的传承关系清晰可见。散乐百戏不仅在国内发展，还对西域及日本等国家产生了影响。
散乐百戏，中国古代由民间音乐、技艺发展而成的多种艺术和娱乐表演品种的泛称。大体包括歌舞、器乐、角抵、武术、杂技、魔术以及杂剧等，范围因时而略异；表演场所，先秦以宫廷为中心，南北朝时开始扩展到寺庙，宋代进一步扩展到城市瓦肆。散乐百戏源远流长，先秦时已奠基，以后绵延不断，正史、诗赋、笔记等记载甚多。