在古代文献中，"贫饿"一词常常用来描述一种困苦的生活状态。首先，它描绘的是社会上层与下层之间的鲜明对比，即国家的府库空虚，导致底层的百姓饱受贫穷和饥饿的折磨。例如，《韩非子·外储说右下》中提到，这种情况下，奸猾的官吏反而因为这种不公而变得富裕。
唐张读在《宣室志》卷六中也记录了一位名叫季贞的人物，他为了修佛像和救济贫饿之人，放弃了奢华的生活，只穿粗衣，行乞于陈、蔡、汝、郑之间。他的慷慨行为体现了对贫困人群的深深关怀。明焦竑在《玉堂丛语·恬适》中也提及，他所得的财物，大部分都被用来分发给那些流离失所、生活困苦的人。
更为具体的是，"贫饿"也特指那些因贫穷而处于饥饿状态的人，如南朝梁慧皎在《高僧传·亡身·释法进》中记载，释法进经常主动寻求施舍，以帮助那些生活贫苦、饥饿的人，直至国家的储备几乎耗尽，他依然坚持这样的善举。
总的来说，"贫饿"不仅描绘了物质上的匮乏，也反映了社会的不平等和人们对困苦生活的同情与帮助。
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