在马克思的资本论中，剩余价值率揭示了资本家剥削的秘密。在生产过程中，预付资本C通过劳动力创造的价值，其超越生产要素总和的部分，即剩余价值（m）。C可划分为固定资本c（未消耗部分）和可变资本v（用于支付工人工资的部分）。原始资本C=500镑（410镑c+90镑v），生产结束后，产品价值为c+v+m，C'的增值为90镑，即m=90镑。简化公式C'=(c+v)+m时，我们剔除了c中未消耗的部分，这反映了资本主义生产中资本家对劳动力的剥削本质。
当我们通过实际案例来理解，如英国棉纺织业中，利润的计算会扣除输入棉花的成本。剩余价值不仅与直接资本相关，也关乎全部预付资本的比率。在后续章节中，将深入探讨这个比率。在分析生产时，重要的是理解可变资本v如何在生产过程中增值，即使在c=0的简化情况下，剩余价值m仍存在，但产品价值中不再包含不变资本部分。例如，若价值产品为180镑，扣除90镑v后，剩余价值90镑，剩余价值率（m/v）即100%，象征着劳动被剥削的程度。
剩余价值的创造来源于工人劳动的两部分：必要劳动和剩余劳动。必要劳动用于再生产劳动力价值，而剩余劳动则产生额外的利润。剩余价值率（m/n）的计算显示了剥削程度，比如在上述例子中，剩余价值率为18%，这常与利润率混淆，但实际上是衡量资本对劳动力剥削深度的关键指标。
实际上，剩余价值率m/v，比如80镑/52镑，等于100%，远超直观的剥削比例。剩余价值率的计算方法是：通过剔除不变资本后，剩余价值与可变资本的比率。例如，一家纺纱厂生产10600磅棉纱，价值342镑，其中不变价值378镑，可变资本52镑，剩余价值80镑，剩余价值率为80/52。杰科布的1815年小麦案例同样证明了这个原理。
分解产品价值：在12小时工作日里，20磅棉纱的价值中，24先令是不变资本，6先令是新价值，其中一半为可变资本，另一半为剩余价值，总价值为24+3+3=30先令。通过这种分解，我们能更好地理解生产过程中的资本分配。
棉纱价值分解：
13+（1/3）磅棉纱代表原料价值，2+（2/3）磅则代表辅助材料和劳动工具的价值。看似13+（1/3）磅只包含13+（1/3）先令的棉花，但实际包含6+（2/3）先令的追加价值，这说明资本已预先包含在生产资料中。
2+（2/3）磅棉纱的4先令代表不变资本，而8/10产品的4磅棉纱（16磅）包含了纺纱劳动，但不包含纺纱过程中的全部价值。剩下的4磅棉纱（2/10产品）则包含6先令新价值，其中3先令为可变资本，3先令为剩余价值。
20磅棉纱中，16磅代表48小时原生产资料劳动，而4磅代表12小时纺纱过程中的劳动。价值的构成揭示了生产过程的动态平衡。
从时间的角度看，纺纱工人的12小时劳动创造了20磅棉纱，这个过程中，原料、劳动工具以及剩余价值的创造各有其独立的贡献。西尼耳的“最后一小时”理论虽然一度引起关注，但他的分析忽略了工人在大部分时间里的再生产活动。实际上，即使工作时间延长，剩余价值率的维持并不全然取决于最后一小时的劳动。剩余价值的产生与必要劳动的比率决定其水平，而资本主义的真正目标是积累剩余价值，而非单纯增加工时。因此，西尼耳的理论忽视了劳动价值和工作时间的深层次关系，使得“最后一小时”神话不攻自破。