压力容器虽然是精制设备，不像高速转动的机器部件那样易于磨损或产生疲劳，但是由于压力容器长期承受压力和其他一些载荷，有的还要受到腐蚀性工作介质的腐蚀，或在高温、深冷的工艺条件下工作，因此压力容器在使用过程中就可能会使原材料中或在容器制造过程中留下的微小缺陷发生扩展变化，也有可能产生新的缺陷。例如：
由于工作介质对容器材料具有腐蚀性，会使容器壁厚逐渐减薄，或因晶间腐蚀、应力腐蚀而导致材料性能发生变化；频繁地加压和卸压，或操作压力波动的幅度和频率较大，容器处在反复交变载荷的作用下，会在原材料存有缺陷或结构上产生应力集中的部位引起疲劳裂纹；如果容器承压部件的设计壁厚过小，或容器操作不当、超载运行，将会产生较大的塑性变形；容器结构不良、材料选用不当或焊接质量低劣，在焊缝及其附近或其他局部应力过大的部位存有裂纹，这些裂纹就会在使用过程中扩展；容器安装不当，容器本体或其支承附件发生振动，因而使容器磨损，壁厚减薄；容器部件长期经受高温下的压力载荷，因而使材料产生蠕变，致使部件严重变形等等。
显然，压力容器的这些缺陷如果不能及早发现和消除，任其发展扩大，必将在继续使用过程中发生断裂破坏，导致严重的爆炸事故。
长期生产实践证明，实行定期检验是及早发现缺陷、消除隐患、保证压力容器安全运行的一项行之有效的措施。