《圆觉经》里说： “一切众生，从无始际，由有种种恩爱贪欲，故有轮回。”只要有恩爱贪欲，就逃不出轮回。轮回，是生与死不断循环的过程，印度人认为处于轮回中的生命是不完美的，因为生灵要接受永恒的轮回，在世间遭受每一期生命的痛苦也就是无限的，在佛教看来，长生、永生、不死，仍然在痛苦的轮回之中，唯有无生，才能从生命的煎熬痛苦之中超拔出来，才是究竟常乐的清净生命。
佛教的最终目标，是解脱，超越，自由，或涅盘，佛教希望人们能够从现实的苦难之中，达到自由和解脱的“涅盘”境界。涅盘是超越现象无生无灭的一种精神境界。所谓无生的境界，就是超越轮回，不受生死之苦的境界，那么怎样才能超越轮回呢？那当看清六道轮回之苦，并产生出离之心， “汝当求出离，得此佛说教。以恒坚实志，奉行此法规。如象推草寮，摧破死主力。当舍生死轮，灭苦尽无余。”修持佛陀开示的法教，便能将烦恼如草屋般摧毁，进而除去我执，打破自我中心的迷思，从轮回中解脱出来。佛陀开示的法教即为戒、定、慧三学。戒，是一种规则，它能帮助我们戒掉不良的习气、不好的行为，帮助我们遵守一定的人生规则，使我们获得幸福；定，就是心专注一境，同一时间内专心致意做一件事；慧，表现为正知正见，了解事物的本来面貌。戒、定、慧三学，是清治贪瞠痴烦惑的利器，是使人们逃出生死苦海的法门，是我们求得解脱的道路。由于戒行的精严，正知而住，使心不为五欲之境所动，由此进而修定，由修定而离欲，依定而发慧，有意便可以降伏内心的烦恼，而得到解脱。
有人提出，之前已种下恶业，如何解脱。对于过去已然造下的种种恶业，可以藉由福德智慧的广增来转化，福德从行善来，智慧由修道得，所以《优婆塞戒经》云；“善心智慧因缘力故，恶果定者亦可转轻。”即使是造了五逆十恶的人，若能于临命终时，至心称念阿弥陀佛，令声不绝而具足十念者，便可带业往生极乐世界下晶下生的莲华之中。此外，礼忏诵经也是佛教特有的修持法门。
