广州开发区位于广州市的东部，穗港澳黄金三角洲的中心地带，东南、西南与东莞市、广州市番禺区隔江相望，陆路与增城市、广州市黄埔区、白云区、天河区相邻。至2000年底，广州开发区规划面积已由1984年的9.6平方公里扩大到88.77平方公里，分成西区、东区（出口加工区）、永和经济区（广州台商投资区）和广州科学城4个区域。
西区位于黄埔新港、珠江与东江和横河交汇的三角地带，规划面积9.6平方公里。经过十几年的开发建设，西区已发展成为配套设施完备的成熟工业园区。
东区（出口加工区）位于广州市黄埔区南岗镇东部，广州开发区西区北面，由南片和北片构成。广州开发区原规划面积为9.6平方公里，因黄埔新港及珠江、东江各码头港区以及大蚝洲岛共占去广州开发区3平方公里的规划用地，广州开发区实际可开发的面积只有6.6平方公里，为解决用地不足的问题，广州开发区向国务院提出置换3平方公里土地的要求。1992年，经国务院正式批准同意置换。置换的3平方公里土地，发展为现在的东区南片。1992年广州市政府决定将云埔工业区中的4平方公里土地委托广州开发区进行开发管理，发展成为现在的东区北片。1995年，广东省人民政府批准将东区划归广州开发区全面管理，东区总规划面积7平方公里。2000年4月，国务院批准广州设立出口加工区，设立于广州开发区东区。经过一系列的准备工作，广州出口加工区于2001年3月30日正式揭牌，首期90万平方米正式封关运营。
永和经济区（广州市台商投资区）位于增城市永和镇，于1993年经广州市政府批准成立，规划面积34.7平方公里。1995年，广州市政府决定以永和经济区为载体设立广州市台商投资区。同年，广东省政府正式批准永和经济区由广州开发区统一开发和管理。
广州科学城位于广州市区东北部白云生态保护区边缘，距市中心约10公里，于1998年12月28日奠基，规划面积37.47平方公里。 广州开发区实行“四区合一”的独特管理体制，使4个国家级经济功能区实现了政策资源的整合，使广州开发区具有广泛、系统的优惠政策体系，可供外商选择的投资领域宽、政策空间大，有利于产品加工链条长、产业关联强、辐射带动效应大的产业发展，可以满足和适应外商投资多种产业领域的个性化、多元化需求，特别是国际大公司跨行业、跨领域的战略性投资需要。
