刘长春是中国奥运第一人， 1932年他孤身一人参加第10届洛杉矶奥运会，这是中国有运动员参加奥运会比赛的第一次，可以算作严格意义上中国第一次参加奥运会。
新中国参加奥运会历史就颇为曲折：
1952年第15届奥运会时，我国派出的由足、篮球队与游泳选手组成的40人代表团，仅吴传玉一人参加了仰泳比赛。
1980年，新中国第一次派队出席了在美国普莱西德湖举行的第13届冬季奥运会。男女运动员共28人，参加了滑冰、滑雪和现代冬季两项等18个单项的比赛。我国未参加同年在莫斯科召开的夏季奥运会。 中国于1984年重返奥运会参加洛杉矶奥运会，并实现了中国在奥运会历史上金牌零的突破。