英语属于拼音文字，拼写采用拉丁字母，但英语不属于拉丁语族而属于日耳曼语族。英国在五到六世纪采用盎格鲁鲁纳字母，六世纪后采用爱尔兰罗马字母。到了近代采用26个拉丁字母，不像法语等添加附加符号。到十五世纪英语的拼写趋于稳定，但很不规则。有以下原因：
1.英语开始写成文字时，不是先有一个拼写规则然后依照书写，而是自由拼写中逐步形成习惯的；英语音素多，拉丁字母不够用；为了区别同音词造成拼法不规则，例如I和eye；my,dye和tie.
2.古今语音变化快，拼法调整慢，遗留古代拼法痕迹。例如：wednesday,two,answer,know等
3.错误增加字母，想要表示拉丁文的词源，例如debt中的b,hour和school中的h.
4.欧洲大陆Norman人征服英国后，一部分词语采用法文拼法，其他保留原状未变，例如you(eow),quick(cwic)
5.不断引进外来词，采用原文或近似拼法，例如algebra,jubilee,typhoon等
形成与十五世纪的拼法跟今天的口语脱节。十八世纪做过一次正词法的局部调整。1908年曾提出简化拼法的规则。二战后英国国会讨论拼法改革未能通过。现在美国非正式流行一些简化拼法，例如through改为thru.
至于一词多义和同义词问题时任何语言都普遍存在的。事实上汉语的一词多义比英语要严重的多，只是你使用熟练没有考虑而已。同义词更是常见，比如以下几个词：十分，格外，非常，分外，极其，很，特别等。这不是英语的特点而是语言的普遍现象。
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