提起古代人俑，我们总会想起气势恢宏的秦始皇陵兵马俑，不过人俑在各个古代文明中都很常见。四千年前的古埃及人就已经能够制作相当精美的陪葬人俑了，当时中国大约处于商代。
1920年3月17日，美国古埃及学者温洛克在古埃及第十一王朝（公元前2135年—公元前1991年）一个高级官员的墓葬中发现了它们，这个生动的古代生活场景由此重新出现在世人面前。 如今我们可以看到这位富有的人正坐在门廊下，和四位书记官一起清点所拥有的牲畜。奴隶们赶着成群的牛从门廊前经过，牛的大小、花色不同，奴隶们的动作各异，甚至还有一个仆人正在用棍子殴打另一个奴隶。整个场面显得那么真实，就好像是现世生活场景的定格。如此有趣的群像，完全不同于我们已经习惯了的古埃及雕像风格。当我们想起大英博物馆中陈列的拉美西斯二世雕像时，当我们走进女法老哈特舍普苏特的葬祭庙、仰望她那男性化的木乃伊雕像时，我们会觉得奇怪，在那个神灵威严如铁幕笼罩的时代，居然会有这么“富有烟火气”的小雕像。
它使我们看到了古埃及人曾经有过的另一面。古代埃及的雕像手法似乎在数千年里都保持了相似的风格——固定的姿态，固定的装束，甚至连表情都好像从没变过。我们可以从卡夫拉河谷庙中发现的第四王朝卡夫拉雕像上看到这种早已程式化了的风格。不过古埃及也有一些雕像游走于正面律之外，这些雕像反而令人感到亲切。有的雕像主人是处于社会中上层的贵族男性官员，但他们无须被正面律束缚，因此姿态能够放松一些。
相比之下，温洛克所发现的那些群像中的小人物们姿态就更加“散漫”了。这些生活气息十足的小雕像暗示着古代埃及的艺术思维：地位越低，形体就越是无须做大，就越无须保持僵硬（但比较威严）的姿态，他们的动作就更加灵活、更加写实，更能表现真实的生活场景，也更加吸引今天那些对埃及感兴趣的人们。因为这些场景就好像是四千年前古埃及人的生活骤然定格，具有别样的意味。