第一次看到青铜利簋，是在网上看到的一张图像。这厚重沉稳、古老苍劲的利簋至今已有三千多年，是1976年在陕西临潼县零口镇挖掘出来的，在它的底部刻有33个稀世铭文，为我们揭开了千年的谜团。
《利簋铭文》记载：王武征商，唯甲子朝，岁鼎克昏，夙有商，辛未，王在阑师，赐右史利金，用作檀公宝尊彝。
这段铭文说明了这个利簋的来源，是当时周武王征商成功后，赏赐给了右史利很多金，也就是青铜，而这个右史利不舍得花这些金，就将这些金铸成了这个青铜簋，来祭祀他的祖先檀公，所以考古学家根据这个青铜簋的主人“右史利”，给这个青铜簋命名为“利簋”。
而利簋底部铭文的“唯甲子朝，岁鼎克昏”，可知武王伐商的时间是在甲子这一天的清晨，而且那一天还发生了岁星当空，天文史学家根据这个线索，推断了周武王征商的年月为公元前1044年1月9日，这个困惑千年的谜团也终于因为利簋的现身而得到解答。
那么，商周时期的人们，为什么要在青铜器上面刻上铭文，这些铭文对于他们又有什么样的意义和作用呢？今天我们就从青铜利簋入手，来浅析商周时期青铜铭文的意义。而要全面了解商周时期青铜器铭文的意义，我们先要了解当时青铜器铭文形成的背景，这样才能清晰地认识到青铜器铭文在当时的意义和作用以及对于当代的意义所在。
一，青铜铭文的形成背景
青铜器刚开始是盛放和烹煮饮食的工具，后来由于青铜器制作过程繁杂，而那时的生产力还比较低下，想要制成一件精美的青铜器不容易，所以渐渐地只有身份高的人才能拥有青铜器，再后来珍贵的青铜器更是被用于各种祭祀中作为“礼器”使用，所以让青铜器越发珍贵起来，变成了很多贵族的身份标志。而商周时期，贵族大多分布在京畿及附近区域，所以青铜器的发展也大部分在这些地区。
殷商时期“盘庚渡河南，复居成汤之故居”（《史记·殷本纪》），而西周定都于镐京，东周“平王立，东迁于洛邑”（《史记·周本纪》），可看出商周的都城及周围地区大多都是平原，河流众多，水源充足，所以农业发展得很好。不仅如此，这些地区还分布着大量的铜矿资源，如《管子·地数篇》所说“出铜之山四百六十七山 ”。所以商周的贵族有了适宜的生存环境，又得益于当时铜矿资源的丰富，加上廉价劳动力奴隶数量的庞大，自然而然地更加促进中原地区青铜器的发展。
另一方面，商周是由父系社会向奴隶社会转变，但是仍然保留了父系社会对祖先崇拜的宗教信仰，对祖先不断祭祀，并将祭祀神圣化，此时青铜器就充当了神圣的祭祀礼器，而为了使青铜器看起来更加庄严威慑，商周人们还学会在青铜壁上雕刻花纹及文字，这就是铭文的由来。而到了春秋战国时期，由于各民族文化的大兼并，使得当时手工业的发展空前辉煌，冶铜技术也得到很大的进步，青铜器的花纹形样也更加丰富多彩，雕刻铭文的手法更是多种多样，出现了在青铜器上镶嵌金银丝构成铭文的壮举。
这就是青铜器铭文的形成背景。
二，青铜铭文的历史意义
商周两代青铜器的发展非常繁荣，甚至达到后世都难以企及的高度，所以后世常常将青铜器作为商周两代的标志性物件，而青铜铭文更是成了商周时代具有代表性的文字，那么这些铭文在商周又有什么样的作用和意义呢？
（一）祭祀祖先时的意义
所谓“国之大事，在祀与戎”（《左传·成公十三年》），可看出在商周时期祭祀是与战争同等重要的一件“大事”，都是可以起到维护国家稳定的作用。那么为什么祭祀有如此重要的作用呢？原来商周时期的人们非常重视祖先神灵的祭祀，甚至商朝的人还觉得祖先是神灵，可以传递自己的愿望给上帝，周朝虽然跟商朝祭祀的方式不太一样，但是也仍然有着祖先崇拜的信仰，祭祀祖先神灵在周朝的社会生活中也是有着举足轻重的地位。
而之所以商周时期会将祖先神灵化，如此重视祭祀祖先，主要还是当时的生产条件落后，商周时期的人们对于外界的认识还是局限于图腾崇拜和神灵信仰，天帝的观念依然存在于很多人的心中，商周人们祭祀祖先无非就是希望祈福避祸。而在日常生活中，就算生产水平提高了，人们的实力提高了，商周人们还是习惯于归结于祖先神灵的功劳，所以祖宗神灵一直在商周人民面前保留着神圣庄严的地位。
而在商周频繁的祭祀活动中，青铜器就成了必备的祭祀礼器，而青铜器上面刻的铭文又与当时的宗教信仰有着某种神秘的联系，可以说，铭文也同样是为宗教祭祀服务的，像司母戊鼎刻有铭文“后母戊”，表明青铜器所属的身份，而到了周朝，铭文字数一再增加，不仅记录了宗族身份，还记录了祖先的官职功劳等，如《礼记·祭统》所说“自名以称扬其先祖之美而明著之后世 ”。
从这里也可以看出青铜铭文在祭祀祖先中的意义与作用了，这些铭文在祭祀中起到了家族身份认同的作用，从而能让祖先庇护自己的子孙，而那些记有功绩的铭文，更是提高了家族被社会认可的程度，增加了家族内部的自豪感和凝聚力，又维护了他们世家尊崇的地位，还可以靠着祖先留下的恩泽来取得特权。
而到了西周中期，甚至有了“子子孙孙永宝用 ”的铭文，如《墨子·鲁问》所说“以为铭于钟鼎,传遗后世子孙 ”。这些铭文的意义就更加神圣化了，成了可以跨时空交流的媒介，这时的铭文有两个作用，一是寄托了铸青铜器之人的愿望，他们希望自己的宗族能够永保于世，将这个青铜器永远遗传下去，自己以后也能在子孙后代的祭祀中享用到这个青铜礼器；二是希望子孙后代能将此青铜器视作珍宝，希望能够通过铭文给于他们一定的余荫，也希望能够以此凝聚家族内部的人心。
（二）接受天子赏赐时的意义
商周时期，天子也经常会赏赐青铜器给有功之臣，而有功之臣得到之后会在上面刻上铭文来表明青铜器的来源。
小臣缶方鼎铭文记载：王易小臣缶湡责五年，缶用乍享太子乙家祀尊。父乙。（《殷周金文集成》王进锋《殷商史》引）大概意思是：商王赏赐小臣缶湡地五年的积贮，小臣缶制作了用来祭祀父亲太子乙的尊。