饺子文化在中国源远流长，春节吃饺子的讲究有很多，除夕饺子的讲究有：饺子的馅一定要素气，意思是新的一年素素净净、顺顺利利；尽可能的大家一起包饺子，意思是新的一年人气旺；煮饺子的时候用芝麻杆、棉花杆等来烧锅，意思是新的一年节节高；吃饺子的时候要有尊卑长幼、吃饺子要吃双数的，意思是新的一年吉利；在吃饺子之前要放鞭炮，意思是驱除邪恶等等。对于除夕夜的这顿饺子，不同地区有不同的风俗，比如像东北除夕夜的时候会吃酸菜猪肉馅的饺子、苏杭一带会吃蛋饺和鱼头、河南地区会将饺子和粉皮一起煮等等。
饺子最开始的发明者是医圣张仲景，一开始的时候饺子是用来当作药用的。“祛寒娇耳汤”这个药品是张仲景研究出来的一种食疗的方法。据说张仲景在长沙的时候担任太守一职，在任期间经常为当地的百姓治疗疾病。有一年的时候，当地瘟疫横行，张仲景在县衙门口支起大锅，用药救人，张仲景的做法让当地人民非常感动，深受当地人民的爱戴。在张仲景从长沙卸任准备告老还乡，在他行至家乡的白河岸边时，正好在赶上冬至，他看到很多贫苦的百姓在寒冷的冬天饥寒交迫，当时伤寒流行，很多人都因此病死，随处可见的人耳朵都冻烂了。
张仲景见到这样的场景，心里非常难受，他下定决心帮助这些病痛缠身的百姓。他回到家中之后，心里记挂着这些百姓，在一块空地上搭起大锅，将羊肉和一些祛寒的药材一起放在锅里煮，煮好之后，将这些东西从锅里捞出来，然后用面皮将这些东西包起来，包起来的形状像耳朵的样子所以称做“娇耳”，将娇耳下锅煮熟后，分给病人们每人两只娇耳，一碗汤。帮助这些饥寒交迫的病人们抵御寒冷，治疗冻耳，这边病人们喝下汤之后，感觉浑身开始发热，血液也开始变得流肠，耳朵也变得暖和起来。后来经过很长时间之后，冬至吃饺子也就慢慢传下来了，民间也一直流传着冬至吃饺子一年不冻耳，这也是人们为了以纪念张仲景治病救人的恩情。
饺子作为一道主食，深受北方人的喜爱，在很多节日的时候都会吃水饺，就连平日里家里来客人、家人团聚的时候，都会吃上一碗热气腾腾的饺子，表示阖家团圆。