建国初期。
农民（或农奴）耕种土地所有者的土地绝大部分产品交纳给封建主。中国的专制主义中央集权制度正式开始于公元前221年，结束于公元1912年。也就是自秦朝建立开始，至清朝灭亡结束。
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在封建制度下，社会基本的阶层是封建主和农民（或农奴）的矛盾，并且社会等级森严，封建主世代皆为封建主，农奴世代皆为农奴，在宗法制度的影响下维护了这个脆弱的社会关系，相对于中央集权时代的社会阶层可以互相转换有本质的区别。
在这个金字塔式的森严等级下农民（或农奴）生活贫困，无政治权利，他们与封建主之间的矛盾十分尖锐。