《简爱》中爱情的真谛是成全,成全自己成全别人,包容所有。
《简·爱》中简·爱的人生追求有两个基本旋律富有:激情、幻想、反抗和坚持不懈的精神;对人间幸福的渴望和对更高精神境界的追求。这本小说的主题是通过孤女坎坷不平的人生经历,成功地塑造了一个不安于现状、不甘受呼、敢于抗争的女性形象,反映一个平凡心灵的坦诚倾诉的呼号和责难,一个小写的人成为—个大写的人的渴望。
简·爱是个孤女,她出生于一个穷牧师家庭。不久父母相继去世。幼小的简·爱寄养在舅父母家盖茨海德府。舅父里德先生去世后,简·爱过了10年备受歧视和虐待的生活。舅母里德太太把她视作眼中钉,并把她和自己的孩子隔离开来。在又一次受到其儿子约翰·里德的欺凌之后,她爆发了,大闹一场并受到了惩罚。从此,她与舅母的对抗更加公开和坚决。简被送进了洛伍德义塾。洛伍德义塾教规严厉,生活艰苦,司库和总监勃洛克赫斯特是个冷酷的伪君子。简·爱在洛伍德义塾继续受到精神和肉体上的摧残。由于恶劣的生活条件,一次瘟疫导致了大量的死亡,简·爱最好的朋友海伦·患肺结核去世。情况被曝光后,洛伍德义塾有了大的改善。简·爱在新的环境下接受了六年的教育,并在这所学校任教两年。由于之前一直为简·爱提供呵护的玛丽亚·谭波儿小姐的离开,简·爱厌倦了洛伍德义塾里的生活,登广告谋求家庭教师的职业。桑菲尔德庄园的女管家费尔法克斯太太聘用了她。庄园的男主人爱德华·罗切斯特经常在外旅行,她的学生是一个不到10岁的女孩阿黛拉·瓦朗,罗切斯特是她的保护人。
一天黄昏,简·爱外出散步,邂逅刚从国外归来的主人,这是他们第一次见面。以后她发现她的主人是个性格忧郁、喜怒无常的人,对她的态度也是时好时坏。整幢房子沉郁空旷,有时还会听到一种令人毛骨悚然的奇怪笑声。一天,简·爱在睡梦中被这种笑声惊醒,发现罗切斯特的房间着了火,简·爱叫醒他并帮助他扑灭了火。罗切斯特回来后经常举行家宴。在一次家宴上向一位名叫布兰奇·英格拉姆的漂亮小姐大献殷勤,简·爱被召进客厅,却受到布兰奇母女的冷遇,她忍受屈辱,离开客厅。此时,她已经爱上了罗切斯特。其实罗切斯特也已爱上简·爱,他只是想试探简·爱对自己的爱情。简·爱收到里德太太病重的消息,回到盖茨海德府探望。她从里德太太得知她其实有个有钱的叔父约翰·爱想要收留她,但是里德太太从中作梗,骗他说简·爱已经死了。里德太太很快也死了。
很快,罗切斯特向简·爱求婚。她答应了他。在婚礼前夜,简·爱在朦胧中看到一个面目可憎的女人,在镜前披戴她的婚纱。第二天,当婚礼在教堂悄然进行时,突然有人出证:罗切斯特先生15年前已经结婚。他的妻子原来就是那奇怪笑声的来源,被关在三楼密室里的疯女人伯莎·安托瓦妮特·梅森。法律阻碍了他们的爱情,使两人陷入深深的痛苦之中。在一个凄风苦雨之夜,简·爱离开了罗切斯特。在寻找新的生活出路的途中,简·爱风餐露宿,沿途乞讨,历尽磨难,流浪了四天后在沼泽山庄被牧师圣约翰收留,并在当地一所小学校任教。不久,简·爱得知叔父约翰·爱去世并给她留下一笔遗产,同时还发现圣约翰是她的表兄,简·爱决定将财产平分。圣约翰是个狂热的教徒,打算去印度传教。他请求简·爱嫁给他并和他同去印度,但理由只是简·爱适合做一位传教士的妻子。简·爱拒绝了他,并决定再看看罗切斯特。她回到桑菲尔德庄园,那座宅子已成废墟,疯女人放火后坠楼身亡,罗切斯特也受伤致残。简·爱找到他并大受震动,最终和他结了婚。后来,罗切斯特在伦敦医好了一只眼睛,和简·爱生下了一个男孩。他们得到了自己理想的幸福生活。