1959年1月2日星期六，中午12点30分，约翰·肯尼迪大步走进了座无虚席的记者招待会，宣读了一份关于他决定参加竞选总统的声明。他刚从牙买加休假回来，脸晒得黑黑的，说起话来干脆利落，一举一动洒脱而又充满自信。但当时他只有42岁，美国有史以来还从未有这么年轻的候选人当选过美国总统，甚至在本世纪内民主党全国代表大会也从来没有提名过这样年轻的候选人。况且他是一个罗马天主教徒，信仰这个宗教的教徒从来设有人能问鼎白宫。尽管人们了解肯尼迪在第二次世界大战时就是美国海军的军官，14年来一直是国会议员，人们也知道他见识广博，目光锐利，头脑冷静：他精力充沛，善于辞令，富于文采，有一股不达目的决不罢休的劲头。但新闻界的权威评论家仍认为肯尼迪实际上是一个副总统的候选人，提名和选举他当总统都是不恰当的。