在众多名山大川之中，常常可以看到不同寺院的踪影。这些寺院始建于不同朝代，其背后的建造原因几乎相同。然而，有一座寺院并不坐落在群山之中，而是位于平原地区。其独特的建筑格局，许多人可能一生都未曾想过，更不用说亲眼目睹。其占地面积之广，属于世界之最，被称为“世界上最大的寺院”。
这座寺庙何时建造？建造时的背景如何？现在让我们走近它，探索它的前世今生。
这座寺庙位于辽宁省鞍山市，是一座古代寺院遗址，被列为市级文物保护单位。它的名字叫做镇宁寺。从名字上理解，镇的意思是压制，宁的意思是安宁。
据《辽阳县志》记载，镇宁寺始建于唐太宗时期，但无古碑可考。解放前，镇宁寺有四重宝殿。鞍山解放期间，此寺遭破坏。文革时期，遭到进一步破坏。1948年，镇宁寺被改建成了烟狼寨村小学，经过几次拆扒，原寺院内仅存1492年（明弘治五年）铸的一座铜钟、1839年（清道光十九年）立的两座华表、一对石狮和一棵枝叶茂盛的龙爪古槐。
2010年5月27日，包括“镇宁寺唐代古战场展览馆”在内的鞍山市“三寺一府”修复工程正式启动，新修复好的镇宁寺将重现八大景，包括一口铜钟、两只石狮、三尊如来、四玉凹墙、道光华表、龙爪古槐、游鱼读月、凤桥荷池，总面积约2049平方米，总占地面积约8189平方米。关于镇宁寺的传说，大致情况如下：
据《辽阳县志》记载：“相传始建自唐代，但无古碑可考。”
在民间传说中，唐朝名将秦琼和尉迟恭东征时来到尚是一片荒地的烟狼寨村，有人看出这片地是一片“龙脉”，二人马上将此情况汇报给李世民。李世民命令军队在此地建一座寺院，并命名为镇宁寺。
镇宁寺正在修建的过程中，由于战事所需，尉迟恭和秦琼接到旨令要移兵海城的甘泉铺，只留下一少部分人在烟狼寨继续修建镇宁寺。
正当修建时，突然有人想起来，镇宁寺还没有建影壁。
影壁就如同现在建楼时都要建楼梯一样，是必不可少的。
在古代，无论是庙宇还是大户人家，门前必须建有影壁。不管从风水还是地位的角度，都已经形成了规矩。
于是，监修首领马上派人骑马追至甘泉铺村与尉迟恭相遇，请他回寺监修影壁。
尉迟恭说：“可修于此处！”
于是将烟狼寨镇宁寺的影壁建在了海城的甘泉铺村，壁上题有“镇宁寺”三个大字。
甘泉铺距离烟狼寨30公里，由于寺在鞍山，影壁在海城，因此镇宁寺被称为“世界上最大的寺院”。
据《辽阳县志》上记载：城西六十里烟狼寨村中正殿五楹雨廊各五间，寺僧六七名，相传建自唐代，但无古碑可考，惟有明弘治五年铜锺一座、清初石碑六座，又寺中有八景如凹面墙格古洪钟等。
相传镇宁寺旧时有八大景：第一景为一对华表；第二景为两对狮子，其中一对体积较小的狮子解放后被毁；第三景为一重殿后边的四棵平顶大松树；
第四景为东西厢房前的两棵枣树；
第五景是三重殿东大山的白色凹面墙；
第六景是六座石碑；
第七景是三重殿上的铜钟；
第八景是四重殿东北面的荷花池。
八景中除了第一、第二景相对完好，第六景尚有残片可寻，其他几景早已随着岁月烟消云散了。
道光华表顶端的望天吼
镇宁寺八景中的第一景是一对道光华表，修建于1839年（清道光十九年）。
这对华表高7米左右，柱身由一块完整的花岗岩雕刻而成，表柱呈八角形，东侧的华表柱身上刻有“大清道光十九年吉日合会仝立”字样。
道光十九年即为1839年，仝字通同，推断此华表为一个名为合会仝的香客捐资修建。
华表顶端有一似犬非犬、腹长鱼鳞的坐兽，形象与狮子、麒麟、辟邪接近，叫“望天吼”，人们用它寄托祈福避祸的愿望。
“望天吼”下面为莲花托盘，叫承露盘，古人用其承接天上的甘露，以为喝了便可长生不老。
镇宁寺八景中的第二景是两对石狮，一对小石狮已不存。
遗存的两只石狮推断为清初的石刻，一雄一雌：雄狮脚踩彩球，气宇轩昂，威风凛凛；雌狮活泼可爱，憨态可掬，脚底踩着一神祥头小狮子。
两组凝聚多种中国元素的石刻，既表达了艺术上的和谐，又透露出历史的威严庄重。
镇宁寺八景中的第五景是三重殿东大山的白色凹面墙。
据《辽阳古迹轶闻》记载，辽阳城西有三处古代建筑，即辽阳广佑寺白塔、首山观音阁白佛殿和烟狼寨镇宁寺白山墙。因三者皆与白色有关，故统称为“辽西三白”。
镇宁寺所在的烟狼寨村，历史上曾为辽阳管辖。古刹镇宁寺的白色山墙与一般寺院殿堂的平面山墙不同，整个山墙呈凹形，这种形状的山墙看起来似乎不太坚实，但数百年来从未重新砌筑。
白色的山墙不但使古建筑本身更加明快、醒目，而且更体现了佛教的纯净和圣洁，在阳光的照耀下，它们熠熠生辉，突显了艺术魅力和观赏价值。
因其为白色，又有特点，故列入“辽西三白”。直至20世纪20年代中期，镇宁寺的白色山墙还尚存。
镇宁寺八景中第六景的六座石碑，仅存残片可寻。
2010年6月6日，在镇宁寺遗址（原烟狼寨村小学）上出土了两块无碑身的碑冠。
两块碑冠大小形制大体相同，一通碑碑冠两面分别刻着“万代流芳”和“万善同归”，另一通碑碑冠两面分别刻着“名垂奕世”和“千古不朽”，两通碑碑冠高0.78米，宽0.73米，厚0.26米。每通碑碑冠的前后两面都刻有两条相互嬉戏的四爪“蟠龙”，整个碑冠均雕饰着腾龙图案，“龙纹”清晰可见，两条龙中间有一颗大大的“龙珠”，整个碑冠共有7孔，两通碑均为“七眼透龙碑”。
按礼制，“七眼透龙碑”仅次于皇家或者御赐的“九眼透龙碑”，两通碑当为古代官爵显赫的人物所立。
镇宁寺八景中第七景铜钟，与白山墙是八景中最出名的景观，铸造于1492年（明弘治五年）。
据说铜钟十分小巧，只有20多厘米高，挂在三重殿正中的一个架子上，常有鸽子落在上面，铜钟轻轻晃动，便发出清脆的响声，因此有“鹁鸽钟不打自鸣”之说。无论是镇宁寺、辽阳白塔还是雷峰塔以及众多的宝塔和寺庙，它们的来历颇有渊源。世界上最大的寺院，饱经沧桑，放眼望去，古老而又年轻！
走出镇宁寺，却不能走出那厚重的历史。
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