说起中国古代的流放制度，并不亚于砍头刑罚。在很多时候，流放更多地成为封建统治阶级开拓疆土的免费劳动工具，但由于流放之地全是没有人居住的荒芜之地，而且路途遥远，气候不适，加上颠沛流离，只能靠双脚一步一步走到流放之地，因此，许多犯人在去往的路途中就会因为各种原因死去。使得许多犯了罪的犯人，宁愿砍头也不愿意被流放，因为这意味着将踏上遥遥无期的“死亡”路。
当然，统治者在为犯人精心准备的流放之地上，也是下足了功夫。其中，成为历代王朝最倾慕的流放之地有大西北、西南和东北三大地方，以及一些偏僻的海上岛屿，于是，流放之地慢慢也有了人类居住生活的痕迹，造就了许多著名的土著居民及流民民族。
让犯人们闻风丧胆的西北、西南和东北，为何成为他们最不愿意取得地方呢？其中主要的原因有三个：首先，流放之地，环境恶劣，气候不适宜犯人原先的生存环境，很容易造成因气候不适而导致的丧命；其次，有些流放之地存在少数的野蛮部落，即便有幸活着走到流放之地，面对凶悍的野蛮人，性命也危在旦夕；第三，流放之地一般都比较偏远，一旦去了，没有皇帝的旨意，犯人的下半生估计就要在流放之地度过了，到死也不能落叶归根。
但就是这样让犯人闻风丧胆的地方，如今，却成了中国发展最好的城市之一，想要从大中原去到此地，没有两把真刷子，都没办法在那里待下去。
第一， 四川蜀地
四川，在古代，是分为两个国家的，分别是蜀国和巴国。文人雅士曾作诗一首《蜀道难》，里面说到四川地形：“蜀道难，难于上青天”，可见当时的四川对于古时的人们来说，地势相当险恶，连人走的路都没有，更别说还可以通马路了。基本上，犯人被流放到此地，与直接砍头已经没什么两样了，反正最后都是死路一条。
相传刘邦当时被分封到四川，他带领着战士浩浩荡荡来到四川，准备进入蜀地时，很多战士看到眼前崎岖的山沟，连夜在晚上选择逃跑。
第二， 岭南
古代王朝一般都建立在长江以北地区，因此，岭南成为统治者必须攻克的一道难关，更优先成为被流放的地方。而岭南成为犯人最害怕的地方，原因是去往的路途太遥远了，没有人烟的山岭，犯人早在就把半条命搭在了路上。再者，岭南地区气候湿热，虫毒病害也使流放者的性命堪忧。
现在的岭南也就是广东，广西地区，经济发达，已成为众多中原人民争先恐后打工的地方。
第三， 大西北
也许大家觉得，现如今的四川和广州等地成为受欢迎的地方是毋庸置疑的，却并不觉得大西北也能成为其中之一。但是，西北自从蒙恬大将军把凶悍的匈奴打跑之后，著名的河西走廊和河套平原成为众多西域商人去中原的必经之路，担当着重要的“传递”功能。因此，现如今的丝绸之路，更加速了经济的发展。