五服，是由父系家族组成的中国古代社会，以父宗为重。其亲属范围包括自高祖以下的男系后裔及其配偶，即自高祖至玄孙的九个世代，通常称为本宗九族。
“五服论”则指以天子为核心根据距离和亲疏画五个同心圆，天子直接统治的地区成为甸服，环绕天子建立起来的列国为侯服，侯服之外为绥服或宾服，其外是要服和荒服。与五服论相匹配的制度为朝贡，其频率根据亲密程度而大有区别，甸服每日朝贡，侯服按月，绥服按季度，要服按年，而荒服则只朝贡一次。
1.古代王畿外围，以五百里为一区划，由近及远分为侯服、甸服、绥服、要服、荒服，合称五服。服，服事天子之意。
《书·益稷》：“弼成五服，至于五千。” 孔 传：“五服，侯、甸、绥、要、荒服也。服，五百里。四方相距为方五千里。”又 周 称侯、甸、男、采、卫为五服。见《书·康诰》。
2.古代天子、诸侯、卿、大夫、士五等服式。
《书·皋陶谟》：“天命有德，五服五章哉。” 孔 传：“五服，天子、诸侯、卿、大夫、士之服也。”《周礼·春官·小宗伯》：“辨吉凶之五服，车旗宫室之禁。” 郑玄 注：“五服，王及公、卿、大夫、士之服。” 宋 王禹偁 《北狄来朝颂》：“荷旃披毳，安知五服之仪！”
古代以亲疏为差等的五种丧服。
《礼记·学记》：“师无当於五服，五服弗得不亲。” 孔 传：“五服，斩衰至缌麻之亲。” 孔颖达 疏：“五服，斩衰也，齐衰也，大功也，小功也，缌麻也。”
4.谓高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自身五代。
《官场现形记》第五九回：“ 黄麻子 道：‘同高祖还在五服之内，是亲的，不算远。’”《二十年目睹之怪现状》第三七回：“ 雪渔 道：‘ 忠烈公 是五服之内的先伯。’”