根据张拉钢筋与浇筑混凝土的先后次序，施加预应力的方法可分为先张法与后张法两种。
1.先张法:在浇筑混凝土之前张拉预应力钢筋的方法称为先张法，先张法的主要工序为:将钢筋固定在台座上，按设计要求将钢筋张拉到控制应力，用夹具将预应力钢筋临时固定在台座上，再支模、浇筑并养护混凝土，待混凝土达到一定强度后(约为混凝土设计强度的75%，且混凝土龄期不小于7d)，切断并放松预应力钢筋。在预应力钢筋回缩的过程中，利用其与混凝土之间的粘结力而使混凝土获得预压应力。在先张法预应力混凝土构件中，预应力的传递主要是通过预应力钢筋与混凝土之间的粘结力。
2.后张法:在结硬后的混凝土构件上张拉钢筋的方法称为后张法，后张法的主要工序为:先浇筑混凝土构件，并在构件中预留预应力钢筋的孔道，待混凝土达到规定强度(约为混凝土设计强度的75%以上)后，穿预应力钢筋并张拉预应力钢筋；当预应力钢筋张拉至设计要求后，在张拉端用锚具将其锚住，阻止钢筋回缩，从而使混凝土获得预压应力。最后在孔道内灌浆，使预应力钢筋与构件混凝土形成整体。在后张法预应力混凝土构件中，预应力的传递主要是依靠设置在预应力钢筋两端的锚固装置(锚具及其垫板)。先张法的生产工序少，工艺简单，质量也容易保证，适用于可批量生产的中小型构件。后张法不需台座，便于在现场制作大型构件，但工序较多，操作也较麻烦，适用于大、中型构件。