洋葱又叫葱头、圆葱、玉葱，是百合科葱属二年生蔬菜。有关洋葱原产地的说法不一，现在多数人认为洋葱的原产地在亚洲西南部的伊朗、阿富汗一带高原地区，因为在这些地区至今还能找到洋葱的野生类型。
洋葱是世界上进行人工栽培最早的蔬菜之一，已有大约5000年的栽培历史。据有关文献记载，公元前1000年洋葱传到埃及，后又传到地中海地区，16世纪传到美洲，17世纪传到日本，20世纪初传入我国，洋葱目前已经成为一种世界性蔬菜，广受各个国家人民喜爱。据联合国粮农组织统计，2004年全世界洋葱种植面积为300万公顷，产量达5340万吨。我国洋葱种植面积和产量均居世界第一，印度、美国列第二、三位，土耳其、巴基斯坦次之。
洋葱在我国种植历史相对较短，但发展速度很快。1992年我国洋葱种植面积只有28.6万公顷，到2004年已增加到85万公顷，产量由543万吨增加到1800万吨，占全球洋葱产量的34%。我国是世界洋葱主要出口国之一，甘肃、山东等地出产的洋葱，以个大汁多、辣中带甜等优势长期走红日本、韩国、俄罗斯、越南、老挝等国，2003年我国洋葱出口45万吨，创汇约8500万美元，国际市场占有率为9.7%，占日本洋葱进口总量的60%左右。
印度是世界第二大洋葱生产国，其种植面积为48万公顷，占全球洋葱种植面积的21%，不过，印度洋葱的单位面积产量较低，每公顷平均只出产11.4吨左右，低于每公顷17.3吨的世界平均产量，产量占世界14%份额。印度也是世界洋葱主要出口国，先后向36个国家出口过洋葱，其中出口马来西亚、新加坡、沙特阿拉伯等国家数量最多。印度主要出产红、白、黄三种洋葱，出口多为红、白洋葱。
美国在20世纪80年代中期到90年代这段时间，洋葱生产呈快速增长，增幅达44.9%，但从1995年开始，直到2004年，这10年间增长幅度大大放缓，增幅仅为9.6%，尤其是2001—2004年产量基本维持在306万～316万吨之间，种植面积在6.5万公顷左右。2004年美国人均洋葱消费量为9.4千克，在马铃薯、番茄、莴苣、甜玉米之后列第五位，是在过去30年间人均消费量增幅最大的蔬菜品种，增幅达70%。
2004年日本洋葱种植面积为2.4万公顷，主要产区为北海道，占50%以上，佐贺、兵库、爱知、长崎次之。日本洋葱生产以黄皮品种为主。由于农业生成本的不断提高以及中国、美国进口洋葱的冲击，日本国内洋葱种植业的竞争力正逐年下降，1992年产量为139.7万吨，到2004年产量降到120万吨，下降了14.1%。
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