有一天，著名古琴演奏家公明仪对着一头老牛弹琴。他先奏了一首名曲——高雅的古琴曲“清角”。尽管公明仪自己觉得弹得十分精彩，但是，老牛就象没有听见一样，只顾埋头吃草。公明仪又用古琴模仿蚊虻(méng)嗡嗡的叫声，还模仿离群的小牛犊发出的哀鸣声。那头老牛立刻停止吃草，抬起头，竖起耳朵，摇着尾巴，来回踏着小步，注意地听着。
[提示]
高雅的琴曲演奏得再出色，老牛也无动于衷;模仿蚊虻的叫声尽管不是高雅的曲调，但老牛却听得很认真。这则寓言告诉我们，看清对象，有的放矢，从实际需要出发，是做好一件事情的前提。
[原文]
公明仪为牛弹清角之操①，伏食如故②。非牛不闻，不合其耳矣。转为蚊■之声③，孤犊之鸣④，即掉尾奋耳⑤，蹀躞而听⑥。
——《弘明集》
[注释]
①清角——曲调名。操——琴曲。
②如故——照旧。
③■(méng)——同“虻”，昆虫，象苍蝇而形体稍大，吸食人和牲畜的血液。
④孤犊(dú)——离群的小牛犊。
⑤掉尾奋耳——摇着尾巴，竖起耳朵。掉，摇摆。奋，本意是鸟类展翅，引申为举起来。这里是竖起来。
⑥蹀躞(diéxiè)——小步走的样子。
战国时代,有一个叫公明仪的音乐家,他能作曲也能演奏,七弦琴弹得非常好,弹的曲子优美动听,很多人都喜欢听他弹琴,人们很敬重他。
有一年的春天，他带着琴来到城郊的田野散步，和煦的春风将青草的芳香吹到他的面前，让他心情非常舒畅。他环顾四周，发现不远处有一头大公牛正在吃草。他兴致勃发，突发奇想要为这头公牛演奏一曲，于是他拨动琴弦，对着这头公牛弹奏了一首高雅的《清角之操曲》。
虽然公明仪弹奏的曲子非常悦耳动听，但是那头吃草的牛儿却根本不理会那高雅的曲调，仍然低着头继续吃草。因为公牛虽然能听到琴弦发出的声音，但是并不能理解曲子中的美妙意境。
公明仪见美妙的琴声并不能打动这头不懂音乐的牛，非常无奈。过了一会儿，他又想出了一个办法。公明仪抚动琴弦，弹出一段段奇怪杂乱的声音，有的像嗡嗡的蚊蝇声，有的像迷路的小牛犊发出的叫声。这时候这头大公牛才像突然明白了什么似的，摇摇尾巴，竖起耳朵，听了起来。
对牛弹琴的启示：
说话不看对象是不可取的，对蠢人讲道理也是不可取的。
晋朝皇室有个侍卫官中嵇绍，他是魏晋之际“竹林七贤”之一嵇康的儿子，体态魁伟，聪明英俊，在同伴中非常突出。晋惠帝时，嵇绍官为侍中。当时皇族争权夺利。互相攻杀，史称为“八王之乱”，嵇绍对皇帝始终非常忠诚。
有一次都城发生变乱，形势严峻，嵇绍奋不顾身奔进官去。守卫宫门的侍卫张弓搭箭，准备射他。侍卫官望见嵇绍正气凛然的仪青，连忙阻止侍卫，并把弓上的`箭抢了下来。
不久京城又发生变乱，嵇绍跟随晋惠帝，出兵迎战于汤阳，不幸战败，将士死伤逃亡无数只有嵇绍始终保护着惠帝，不离左右。敌方的飞箭，象雨点般射过来，嵇绍身中数箭，鲜血直流，滴在惠帝的御袍上。嵇绍就这样阵亡了。事后惠帝的侍从要洗去御袍上的血迹，惠帝说“别洗别洗，这是嵇侍中的血啊!”嵇绍在世时，有一次有人对王戌说“昨天在众人中见到嵇绍，气宇轩昂如同野鹤立鸡群之中。”
后来就用“鹤立鸡群”比喻一个人的仪表或才能在周围一群人里显行很突出。
鹤立鸡群的启示：
我们要修身养性，做出众的自己。
典故春秋时，晋平公有一次问祁黄公说：“南阳县缺个县长，你看，应该派谁去当比较合适呢?”祁黄羊毫不迟疑地回答说：“叫解狐去，最合适了。他一定能够胜任的!”平公惊奇地又问他：“解狐不是你的仇人吗?你为什么还要推荐他呢!”祁黄公说：“你只问我什么人能够胜任，谁最合适;你并没有问我解狐是不是我的仇人呀!”
于是，平公就派解狐到南阳县去上任了。解狐到任后。替那里的人办了不少好事，大家都称颂他。过了一些日子，平公又问祁黄公说：“现在朝廷里缺少一个法官。你看，谁能胜任这个职位呢?”祁黄公说：“祁午能够胜任的。”平公又奇怪起来了，问道：“祁午不是你的儿子吗?你怎么推荐你的儿子，不怕别人讲闲话吗?”祁黄公说：“你只问我谁可以胜任，所以我推荐了他;你并没问我祁午是不是我的儿子呀!”平公就派了祁午去做法官。祁午当上了法官，替人们办了许多好事，很受人们的欢迎与爱戴。孔子听到这两件事，十分称赞祁黄羊。孔子说：“祁黄公说得太好了!他推荐人，完全是拿才能做标准，不因为他是自己的仇人，存心偏见，便不推荐他;也不因为他是自己的儿子，怕人议论，便不推荐。
像黄祁羊这样的人，才够得上说“大公无私”啦!”
东汉有个对佛教教义很有研究的学者，叫牟融。他引用儒家的诗书向儒者宣讲佛经，受到了一些儒者的责难，指斥他为什么不直接依据佛经来回答问题。
于是牟融讲了音乐家公明仪的故事;公明仪对着一头正吃草的牛弹了一首高深的曲子，牛毫不理会，只顾自己吃草，后来公明仪改弹像坟子、牛蝇和小牛叫唤的声音，牛就摇着尾巴、竖起耳朵来听了。他最后说：所以，对没有读过佛经的人直接谈佛经，等于白讲，成语对牛弹琴据此而来。
对牛弹琴:比喻说话不看对象，或对愚蠢的人讲深奥的道理。
【汉字】
岁牛弹琴
【拼音】
duì niú tán qín
【解释】
比喻对不懂道理的人讲道理，是白费口舌;也常用来讥笑说话不看对象的人。
【出自】
汉·牟融《理惑论》：“公明仪为牛弹清角之操，伏食如枚。非牛不闻，不合其耳矣。”
对牛弹琴”后人也比喻向不懂道理的人讲高深道理是徒劳的。因为使用时有带讽刺意味，不能乱用哦。