《三国演义》里，徐庶与刘备告别前，特意拍马而回，不是回心转意，而是推荐自称“卧龙先生”的绝代奇才诸葛亮，在刘备面前夸赞孔明的才气之高，不但自己比不上，就连管仲、乐毅也比不上。
刘备听后，立马就带着两个小弟去卧龙岗求诸葛亮出山，也就是传说中“三顾茅庐”的故事。这演义里，写了一顾、二顾、三顾茅庐的详细过程，情节非常精彩，可谓引人入胜。当然，也说明了刘备一方面求贤若渴，一方面求贤遇到了些许困难。
比如一顾茅庐时，刘备敲门后见到的是童子，而孔明出门了，就在回来路上遇上了孔明的好友崔州平，随意交谈了几句。崔州平就预言了天下大势已定，请孔明出山扭转乾坤，是徒费心力的。张飞看不过眼，就批评崔州平是腐儒。
刘备二顾茅庐时，书中又安插了一些情节，比如酒店二人对饮唱歌、孔明的弟弟诸葛均在草堂上唱歌、岳父骑驴吟诵《梁父吟》，仿佛卧龙岗是一个人间仙境一般，不是一般人待的地方。虽然每次刘备看到有人，就心心念着“此真卧龙也”，不过每次都扑空。
到三顾茅庐时，刘备见孔明在午睡，就在孔明家门外站立了几个时辰，方才见到传说中的“卧龙先生”。由此可见，在当时要想求一名有才能、有名气的贤者不是一件容易的事。首先，作为军阀领导者，要拿出足够的诚意和耐心，或许能打动对方为你鞠躬尽瘁死而后已。
当然，我们这里重点讨论，为何当时人才是那么地难得？我觉得有三方面难处。
难处之一，是贤者独善其身，躲避乱世。诸葛亮、崔州平等人甘愿在山林做一名隐士，白天耕作、夜里读书，无非就为了躲避乱世、求得一个平安稳定的生活。像诸葛亮《出师表》里说的，“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”，说出了在农村时候的内心想法。
从曹操的诗作里，也可以想见当时战乱给百姓带来了妻离子散、痛苦不堪的生活，比如“白骨露于野，千里无鸡鸣”，说明了当时人们渴望和平安安定的生活，也说明了战争的残酷、血腥，才造成了不少饱读诗书的人放弃了理想、抱负，转向山林求一片安静快乐的天地。
难处之二，是人口大量减少、南北分布不均造成的人才稀少可贵。
首先，连年战争，不仅使百姓流离失所，庄稼荒废，人口减少，还使得不少文人谋士因政治牵连、军事迫害而丧命，就连日常的读书教育都很难维持，那么当时能培养多少读书人，其中又能培养出多少个像荀彧、诸葛亮这样的旷世奇才？答案是少之又少，如同海底捞针一般。
其次，当时的南北人口分布是极其不平衡的，北方的人口总是要远远多于南方，而刘备恰恰处于南方的襄阳，能找到马良、徐庶这样的人才实属不易，况且诸葛亮一家是从山东避难迁徙而来，所以能发生三顾茅庐的故事，是上天对刘备的眷顾。
难处之三，在于曹操、孙权几乎网罗了天下大部分的人才，对刘备来说所剩无几。
曹操自创业起就非常重视人才队伍建设，先是招揽了荀彧、荀攸、郭嘉、程昱、贾诩，后来又聘用了司马懿、崔琰等人，可谓星光璀璨，人才济济。而孙权也不甘示弱，从张昭、张紘、顾雍等文臣，到周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊等武将，都是一代接一代，后浪推前浪，人才辈出，源源不断。
反观刘备，从创业初到三顾茅庐，一直是关羽、张飞、赵飞跟着，而文臣孙乾、简雍能力一般、才能更一般，根本就不是经天纬地的旷世奇才，当然还零星闪过像徐庶这样的贤士。
所以，刘备也有自知之明，当前最紧要的头等大事，就是上门求贤，死皮赖脸地求得高人帮助。结果，也如他所愿，孔明来了后，刘备如鱼得水，从此开启辉煌的人生阶段，直至自封“汉中王”，达到人生巅峰。