偏旁,是合体字中常见的组成部分,是指对合体字进行切分后得到的某个部分。以前称合体字的左方为“偏”,右方为“旁”;现在把合体字的组成部分统称为“偏旁”。位于字的左边,叫“左偏旁”;位于字的右边,叫“右偏旁”。
部首,为东汉许慎首创。【它】在《说文解字》中把形旁相同的字归在一起,称为部,每部把共同所从的形旁字列在开头,这个字就称为部首,所以部首本身也是独立的汉字。如木、杜、李等字都属木部,木就是部首。
部首的范围小于偏旁的范围。也就是说:是部首的就大多数是偏旁,除“一”、“丶”外,是偏旁的不一定是部首。
部首的概念和偏旁不同——
偏旁是从造字构形的角度定义的。习惯上有“左偏右旁”的说法。这是采用“两分法”对汉字进行结构分析得出的认识;由于汉字结构复杂,许多汉字并不是左右结构的。所以,不再区分左右,一律称之为“偏旁”。
部首是从应用功能的角度定义的,是字典中为了给汉字分类而确定的字类标目,是从分析字形结构而产生的。字典中大多数汉字都是由汉字中具有表意作用的偏旁充当的。
可见,部首也是偏旁,是用来作为排列和检索汉字依据的特殊“偏旁”。