落叶乔木，高达17米，枝广展，呈阔伞形树冠；胸径30厘米；树皮灰色；揉枝叶有芳香；嫩枝及芽密被淡黄白色微柔毛，老时毛渐脱落。叶薄革质，长椭圆形或披针状椭圆形，长10-27厘米，宽4-9.5厘米，先端长渐尖或尾状渐尖，基部楔形，上面无毛，下面疏生微柔毛，干时两面网脉均很明显；叶柄长1.5-2厘米，疏被微柔毛；托叶痕几达叶柄中部。花白色，极香；花被片10片，披针形，长3-4厘米，宽3-5毫米；雄蕊的药隔伸出长尖头；雌蕊群被微柔毛，雌蕊群柄长约4毫米；心皮多数，通常部分不发育，成熟时随着花托的延伸，形成蓇葖疏生的聚合果；蓇葖熟时鲜红色。花期4-9月，夏季盛开，通常不结实。
树冠
白玉兰是落叶乔木，高达25米，径粗可达200厘米，树冠幼时狭卵形，成熟大树则呈宽卵形或松散广卵形。幼时树皮灰白色，平滑少裂，老时则呈深灰色，粗糙开裂。小枝灰褐色。顶芽与花梗密被灰黄色长娟毛。分枝习性随树龄幼长有别，幼时单芽延伸，故主干明显，树冠规整，而见花后，叶枝混合芽在果穗后双杈或多枝延伸，横向发展盛于直干生长，故树冠往广卵形方向发展。
叶
叶片单叶互生，有时呈螺旋状，宽倒卵形至倒卵形，长10～18厘米，宽6～12厘米，先端圆宽，平截或微凹，具短突尖，故又称凸头玉兰；中部以下渐狭楔形，全缘。玉兰叶在基部通常有托叶或附属物，托叶有两种，枝端芽末的托叶贴生于幼茎上与叶柄分离，呈覆瓦状；叶部托叶散生，瓦刀状，粘着叶柄基部两侧，芽伸叶长，托叶脱落，幼枝上残存环状托叶痕，此为木兰科树种的识别特征。
花
花顶生，前一年秋季形成花芽，先花后叶；花具香气，碧白色，有时基部带红晕，花被片共9枚，花瓣状萼片3枚，花瓣6枚，雌雄蕊多数。
玉兰花白如玉，花香似兰，其树型魁伟，高者可超过10米，树冠卵形，大型叶为倒卵形，先端短而突尖，基部楔形，表面有光泽，全市两摔条疏生开展，嫩枝及芽外被短绒毛。冬芽具大形鳞片。花先叶开放，顶生、朵大，直径12～15厘米。花被9片，钟状。
花成辐射对称，蔷薇花冠，离生雄蕊，离心皮雌蕊，子房上位。
果实
蓇葖果熟时暗红色，种子具鲜红色假种皮。花期3月，6～7月果熟。
落叶乔木，高达巧米以上。枝开展。叶互生，宽倒卵形或卵状椭圆形，先端宽圆或平截。花大，先叶开放，单生枝顶，白色，芳香，花梗显著膨大，4片与花瓣相似，每三片排成一轮，呈钟状，雄蕊多数，排列在花托上部。
聚合果圆柱形，果成熟后裂开，种子具鲜红色肉质状外种皮，斜卵形或宽卵形。
花期2一3月，果熟期9一10月。性喜温暖湿润的环境，对温度很敏感，南北花期可相差4一5个月，即使在同一地区，每年花期早晚变化也很大。对低温有一定的抵抗力，能在一20℃条件下安全越冬。
玉兰为肉质根，故不耐积水，低洼地与地下水位高的地区都不宜种植。根际积水易落叶，或根部窒息致死。肉质根根系损伤后，愈合期较长，故移植时应尽量多带土球。最宜在酸性、富含腐殖质且排水良好的地域生长，微碱性土壤也可。
