宗教是人类社会发展到一定历史阶段出现的一种文化现象,属于社会特殊
意识形态。古时由于人类对宇宙的未知探索,以及表达人渴望不灭解脱的追求,进而相信现实世界之外存在着超自然的
神秘力量或实体,使人对该一神秘产生敬畏及崇拜,从而引申出信仰认知及仪式活动体系,与民间神话一样,其也有自己的神话传说,彼此相互串联,本质是一种精神寄托和终极关怀。
宗教在人类社会的存在是有条件的,也是一个阶段性的东西,这是毫无疑义的,随着时代迈进,科学精神及理性智慧的不断深化,宗教也一定会消失。而宗教的消失是有一定条件的:
第一,宗教现象是一个历史范畴的课题,
考古学证实,宗教不是与人类社会历史相伴而生的,其也就必然只是一个阶段性的社会现象。因此,当人类社会发展到一定阶段时,人类不再需要宗教的作用和功能,宗教就会消失。一个简单的例子就是人类先民的图腾信仰,图腾对于人类先民组成的部落来讲,这是非常神圣的东西,现在成为遗迹了,只有艺术家和历史学家对图腾感兴趣。
第二,从民族发展角度来看,不是世界所有民族都有
宗教信仰,有宗教信仰的民族也不都是让宗教信仰成为主流社会意识。比如
中华文明就被认为是缺乏宗教基因的文明,宗教一直不占主流意识。实际上,在中国的帝王术上,宗教是手段不是目的,
孔子就说过"神道设教",意思是老百姓愿意信就信去,只要把握好限度就行了。在这样的民族中,宗教也不会永远存在的。
第三,从宗教发展历史来看,宗教总的趋势是两个方向:一个是方向是全世界政教分离原则,宗教脱离对人类社会的控制,其逐渐成为一种纯精神的东西;一个方向是世俗化,也就是宗教的某些东西变为习俗,可宗教的特征逐渐减弱。
第四,人的精神需求是变化的,人还是在不断发展的,从古猿到人是一个过程,即使发展到人这个阶段以后不会停止,而人的发展必然包括人的意识和精神的发展,而宗教一旦提出一个信仰目标就不能变了,一个不变的东西是不会永远满足发展着的人的精神生活的需要。