国有经济是主导，国有企业在社会主义市场经济中起主导作用。我国实行的是社会主义市场经济，国有企业不是可有可无的，而应成为我国社会主义市场经济的重要标志和支柱，可称之为“第一主体”。
1993年，《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》明确指出，“社会主义市场经济体制是同社会主义基本制度结合在一起的。建立社会主义市场经济体制，就是要使市场在国家宏观调控下对资源配置起基础性作用。为实现这个目标，必须坚持以公有制为主体、多种经济成份共同发展的方针”。
国有企业发挥主导作用的主要方面
第一，决定我国社会主义市场经济的发展方向。发挥公有制的优势，按照社会主义要求发展生产力，促进共同富裕。坚持以人为本，履行社会责任。
第二，保障国家经济安全。近年来，我国不仅安全渡过国际金融危机冲击，而且成为拉动世界经济增长的重要力量，一个重要原因就是国有企业具有较强的抗风险能力。
第三，提高国民经济素质和质量。国有企业技术装备水平高，具有规模经济效应，分布于国民经济重要产业和关键领域，能够率先实现集约化、集团化和跨国经营，以产业规模和素质优势成为我国现代化建设的领头雁。
第四，维护市场经济秩序，促进社会和谐。国有企业遵守法纪，全心全意依靠工人阶级，认真履行社会责任，在维护职工权益、社会救助、节约资源、保护环境等方面作表率，在促进科学发展、和谐发展中具有示范和引导作用。
第五，实行按劳分配，促进社会公平。马克思主义告诉我们，分配形式是由所有制形式决定的。公有制经济是实行按劳分配的基础，是消除两极分化、实现共同富裕的基础。当然，在公有制经济特别是国有企业内部更要贯彻落实按劳分配原则，完善收入分配制度，防止员工之间收入差距悬殊。
第六，为人民政权和共产党执政提供重要物质基础。强大的国有企业是我国发挥政治优势的主要物质基础。