一、先行词
（1）定语从句的先行词是名词或代词；而同位语从句的先行词只能是名词，而且仅限于idea，plan，fact，theory，promise，hope，news，doubt，truth，information，suggestion，question，thought，belief，conclusion等少数名词。
例如：在句子“Those who work hard will succeed．”中先行词是代词those，属于定语从句。
（2）when，where，why引导的定语从句的先行词一定分别是表示时间、地点和原因的名词，而三者引导的同位语从句的先行词则肯定不是表示时间、地点和原因的名词。
例如：I still remember the day when I first came to Beijing．
划线部分是when引导的定语从句，其先行词day是表示时间的名词
二、引导词。定语从句和同位语从句共同的引导词有四个：that，when，where，why。
（1）引导定语从句的that叫做关系代词，它除了起连接作用，还在定语从句中充当一定成分，并且在意义上代表先行词；引导同位语从句的that叫做从属连词，它只起连接作用。
例如：The news that you told me yesterday was really exciting．
在句中，划线部分是定语从句，that在从句中作宾语，在意义上指代先行词news。
（2）引导词when，where why
引导定语从句时，它们叫做关系副词，在从句中充当状语，可以转换成“介词＋关系代词”的形式；引导同位语从句时，它们叫做连接副词，在从句中充当状语，但不能转换成“介词＋关系代词”的形式。
例如：The teacher had no idea why Jack was absent．