多义词的出现是词义发展的必然结果.一个词产生的最初阶段,它的意义只是对某一类事物或现象的概括反映,往往是单义的.但是,事物现象是复杂的,具有多方面的特征,甲,乙,丙等类事物现象可能有共同的特征.因此,人们在实践活动中就可能根据两类或几类事物现象之间的某些特征方面的共同之处,用表示甲类事物现象的词去表示与甲类事物现象的特征有联系的乙类或丙类事物现象,从而使这个词产生出与原来意义有联系的新的意义.这样,原来的意义与新的意义并存,就产生了多义词."枪","堡垒"的多义都是这样产生的.词汇中越是古老的词,其意义往往就越多.
现代汉语中,多义词数量很大,是因为语言用的语音形式是有限的,而词义的区分越来越细,人们习惯于用原来的语音形式表示相近,相关,相似的事物现象,因此一词多义就成为普遍现象了.
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