宫女是一个泛称，泛指古代皇帝后宫中所有从事管理或奴役的女人，可以这么说，除了皇帝正式册封的皇后、妃子这一类可以称为皇帝老婆的女人之外的所有女人，都是宫女。
古代封建社会等级森严，皇宫中更是如此，宫女也因为出身、姿色、才能分三六九等，有从事皇帝、皇后或嫔妃日常管理工作的宫女，这一类称为女官，大多来自上层官吏家庭出身或者民间有威望的豪强地主出身，在宫中处于中等地位。
还有一类宫女纯粹就是从事体力劳动，或者照顾、服侍宫中地位较高的皇后、嫔妃从事打杂类体力劳动，比如拖地、洗衣、打扫等等，这一类宫女出身低微，或者出自犯罪家庭的女儿，在宫中处于最低等的地位。
古代封建社会上虽然是等级森严，但是皇权是无限的，皇帝可以干他任何想干的事，比如宠信宫女，皇帝也是个男人，在一些日常生活中，难免会一时冲动 ，看中了喜欢的宫女的，一时兴起，就宠信了。
比如明神宗朱翊钧，也就是万历皇帝，10岁即皇帝位，17岁有一次路过慈宁宫时，看到当时的宫女王氏，一时兴趣来了，就宠信了王氏，就这一次，宫女王氏就怀孕了。
皇帝是正常的男人，宫女也是正常的女人，一般情况下，没啥意外，皇帝宠信宫女后，至少一半的宫女会怀孕，毕竟正常的受孕都是会成功的。
对于一个普通的宫女来说，一辈子都可能见不到皇帝一面，如果能得到皇帝的宠信，那简直是天下掉馅饼一样的幸运，一定会好好配合皇帝完成宠信的，甚至会极度渴望能够怀孕，毕竟这是宫女几乎唯一改变命运的手段。
中国历史上以宫女身份得到皇帝宠信后并因此飞黄腾达，从此改变命运的大有人在，比如明穆宗朱载垕（hòu），他宠信了一位宫女李氏，这个李氏为明穆宗生了个儿子，这个儿子就是后来的万历皇帝，而李氏后来也被封为皇后，这是从宫女到皇后的转变，应该是所有宫女一生的理想。
虽然宫女能为皇帝生个儿子是一生的理想，但并不是人人都有这样的运气，即使是被皇帝宠信后怀孕的宫女，也并是人人都有生孩子的权利。
比如东汉汉灵帝时期，他的皇后是何皇后，何皇后给汉灵帝生了一个儿子叫刘辨，因此见不得宫中有其他女人怀孕，后来汉灵帝宠信了一个王美人，何皇后就想着毒死王美人，王美人为了保住自己的性命，喝了打胎药，结果胎没有打掉，后来还是生下了孩子，这个孩子就是后来汉献帝刘协，何皇后于是在王美人哺乳期给王美人喝的汤药里下了毒，毒死了王美人 。
还有东汉汉安帝刘祜在位期间，他的皇后是阎姬，这个阎姬心狠手辣，得到皇帝宠信后，不愿意看到皇帝再宠信其他女人，汉安帝曾经宠信过一个宫女李氏，李氏生了一个儿子叫刘保，就是后来的汉顺帝，阎姬很嫉妒，后来还是毒死了这个宫女王氏。
所以宫女怀孕了，能不能顺利生下孩子，取决于当时皇帝是否英明，政治是否腐败，后宫斗争是否激烈？而不取决于宫女本身，虽然每个怀孕的宫女都想正常地把孩子生下来，但并不是都能如愿。
所以算起来，怀孕的宫女命运可能会有四种：
一是直接就被皇帝宠信的皇后或者嫔妃害死了，包括肚子中的孩子一起死，这一类可能是最多的，很多连名字都没有留下来；
二是怀孕的宫女生下孩子后，孩子被抱走，而宫女却被害死；
三是怀孕的宫女生下孩子后，母子都能平安，但是却倍受冷落，郁郁寡欢；
四是怀孕的宫女直接得到皇帝的宠信而步步高升，命运从此改变，这一类毕竟是极少数。