其实传位给弟弟这个操作并不是汉惠帝自己的想法，汉惠帝死后，并没有将皇位直接传给自己的弟弟刘恒，而是经过了一番波折的，刘盈在公元前187年去世的，而刘恒是在公元前179年即位的，两者相差八年。而这波操作究竟是怎么回事呢？这就要追溯到刘邦了。
刘盈是汉高祖刘邦与吕后所生的儿子，封建正统所认定的嫡长子，早在汉高祖二年，年仅六岁时被立为王太子。但是刘邦对这个有些懦弱的儿子并不是很喜欢，而且刘邦晚年宠爱戚夫人，导致吕雉根基不稳，戚夫人的儿子刘如意差点抢了刘盈的皇位。而吕后是绝对不准许的，刘邦死后吕雉开始扫除这些威胁到皇位的人，同时也加强了自己的权势。这时年仅十六岁的刘盈继承皇位，是为汉惠帝，即西汉王朝的第二位皇帝。
虽说刘盈想要创造功绩，但是西汉王朝的政权几乎把持在吕后的手中，所以这刘盈可以说一直活在母亲的阴影下。也就在位了7年，身体扛不住就咽气了。那这时候谁来继位就是一个大难题，吕后的目的自然是想找到一个能够好拿捏的，于是就开始在刘盈的孩子们里选了。刘盈和皇后张氏两人未能生有子女，倒是宫中相传，刘盈与宫女生下了六个儿子：刘恭、刘疆、刘不疑、刘弘、刘朝、刘武。
因为张氏没有生育，吕后毒死刘恭生母，将刘恭抱来，谎称是张氏的儿子，并立其为皇太子。刘盈死后，年幼的刘恭继承皇位，成为西汉王朝第三位皇帝，史称为“前少帝”。刘恭慢慢长大知道了自己的生母被吕后害死的，就和吕后闹翻了，结局大家都能明白，刘恭就这么被吕后解决了。但是刘恭的的确确是汉朝第三任皇帝，在位时间四年。
汉惠帝的嫡子刘恭死了以后，吕后找来了汉惠帝的另一个儿子刘弘，刘弘是汉惠帝的第四个儿子，因为年纪小好控制，所以被吕后扶植为皇帝。刘弘上台以后，吕后为了巩固吕家的力量，所以自己侄子赵王吕禄的女儿嫁给了刘弘，成为了刘弘的皇后，俩小屁孩儿就这么成亲了。不过刘弘运气不太好，在他做第五年皇帝的时候，吕后去世了，而刘宏哪里有本事压得住大臣们，就这样汉朝的大臣们发动了政变。
他们扬言刘弘不是汉惠帝的儿子，所以将刘弘废除，此外大肆诛杀吕家的党羽。最终将吕家势力从朝堂中全部铲除，刘弘不久以后，也遭到了杀害。不过他是汉朝第四位皇帝是无疑的，被称之为后少帝，在位五年。
剩下的三个儿子分别是，梁王刘太，淮南王刘武，常山王刘朝。这三个儿子无一幸免，都被诛杀。这个时候汉文帝刘恒才走上了神坛，成为汉朝的皇帝。