小肠，作为人体消化系统的重要部分，负责食物的消化与吸收。它根据形态和结构变化一般分为三段：十二指肠、空肠和回肠。
十二指肠位于腹腔后上部，全长约25厘米。它的上部（又称球部）连接胃幽门，是溃疡的好发部位。肝脏分泌的胆汁和胰腺分泌的胰液，通过胆总管和胰腺管在十二指肠上的开口，排泄到十二指肠内以消化食物。十二指肠呈“c”字形，从右侧包绕胰头，分为上部、降部、水平部和升部等四部分。
降部沿第1—3腰椎右侧下降，至第3腰椎体平面折转向左移行为水平部。降部的后内侧壁有一纵行黏膜皱襞，称十二指肠纵襞，其下端有十二指肠大乳头，为胆总管与胰管的共同开口处。它距中切牙约75cm，可作为插放十二指肠引流管深度的参考值。
水平部在第3腰椎平面由右向左横过下腔静脉和第3腰椎体的前方，在腹主动脉前方移行为升部。水平部的前方有肠系膜上动、静脉跨过。
升部自水平部斜向左上方升至第2腰椎的左侧，转向前下续于空肠，此转折部形成的弯曲称十二指肠空肠曲。十二指肠空肠曲的后上壁被十二指肠悬肌固定在腹后壁。十二指肠悬肌由肌纤维与结缔组织构成，表面有腹膜覆盖，临床上称Treitz韧带，是手术中确认空肠起始部的重要标志。
空肠连接十二指肠，占小肠全长的2/5，位于腹腔的左上部。回肠位于右下腹，占小肠全长的3/5。空肠和回肠之间没有明显的分界线。
小肠位于腹中，上端接幽门与胃相通，下端通过阑门与大肠相连。小肠与心互为表里。是食物消化吸收的主要场所，盘曲于腹腔内，上连胃幽门，下接盲肠，全长约3－5米，张开有半个篮球大，分为十二指肠、空肠和回肠三部分。