我这里所说的“义务教育”是指完全免费的“义务教育”。过高的学杂费已给国民教育造成了极大的危害———不少学生被迫辍学。1999年，我回安徽老家，在村中学任教的本家侄子，说起农村教育痛心疾首：村中初一年级还可以招收两个班，到了初三最多只剩下一个班，其余的学生不是出外打工，就是帮父母务农———因为负担不起每年几百元的学费。我不知全国各地有多少这样的现象发生，但是我知道，即使如我村，虽然初中辍学率达50％，但“普九”验收仍是合格的。这样下去，民族的文化水平怎么提高！
义务教育是与世界现代化进程相伴随的，义务教育在发达国家早已普及，在大多数发展中国家也基本普及。著名思想家、独立宣言的起草人、美国第三任总统杰弗逊在1784年的《教育与民主》写道：“村中各家子女均可在当地免费入学，为期三年”，“学生中成绩优异而家境贫寒，无力深造者，每年经学监选拔，可免费升入中学。”1784年的美国，独立战争尘埃还未落定，百废待举，但义务教育已提上议事日程。日本明治维新之后，在很短的时间逐步实现了义务教育。1948年由联合国人权委员会起草，于同年12月10日在联合国大会巴黎会议上通过的《世界人权宣言》第二十六条明确指出：“人人都有受教育的权利，教育应当免费，至少在初级阶段和基本阶段应如此。初级阶段应属义务教育。”
目前，有一种论调对义务教育很不利：中国人太多，无法实行义务教育。说这话的人根本不了解中国国情，有些听这话的人也不假思索地认为这话不错。这两类人都想当然地认为中国不具备实行义务教育的条件。实际上中国多年前就有能力实现义务教育。国家统计局2001年2月28 日发表的最新统计数据显示：到2000年末，普通小学在校生13013万人，初中、高中的在校生分别是6256万人和1295万人。三者合计是20564万人。如果以每人每年1000元学费计，则全部在校的中小学生需2000亿，以500元计，需1000亿。而2000年我国国民生产总值已达89404亿。学生全部学费只相当于国民生产总值的2·23％。这还是以高学费而论。江西“希望工程”1＋1助学行动，资助一名小学生每年只要100元，资助一名初中生或高中生每年只要200元，以此标准，国家每年只要拿出几百亿即可。由此可见，真正落实义务教育并非不可能。
取消学杂费，刻不容缓的实行义务教育，使每一位公民都能受到良好的教育，实现教育面前人人平等，这才是目前我们最迫切、最需要与国际接轨的。我们期待着这一天在祖国的每一块土地上来临。
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