苏东坡爱生命，爱生活，他首先是一个生活家、美食家，然后才是作家。一条鱼，一块饼，包括刚刚收获的大麦和小豆，都能让他食欲大开。东坡一边吃，一边写出让人食欲大开的文字：“随意用酒薄点盐炙微焦食之，终日摘剔，得微肉于牙綮间，如食蟹螯。”加盐撒料烤羊骨，一根能啃一整天。就算只留少许肉，也像吃螃蟹一样过瘾。
虽然爱吃、懂吃，但苏东坡并不擅长做饭。他用大麦煮粥，舂得不净，煮得太硬，儿女难以下咽，戏称“嚼虱子”。他还参照古方，用蜂蜜酿酒，可惜发酵过度，酒浆酸败，导致“饮者则暴下”，喝过的人都拉肚子。从苏东坡自己留下的记录来看，他的厨艺只得到过一次认可。那是他当杭州知府的时候，门生秦少游的弟弟前去拜访，苏东坡亲自下厨炖了一锅鱼汤。弟弟对这锅鱼汤大加赞赏：“此羹超然有高韵，非世俗庖人所能仿佛。”当然，这种夸奖是否有拍马屁的成分，今天我们也不得而知。
苏东坡是最会给自己寻开心的那种人。“君不见周南歌汉广，天教夫子休乔木。”被皇帝老子罢了官，在他看来是奉旨休息；“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行”，下雨天忘带伞，淋成落汤鸡，也要做最有诗情画意的那一只；“重重叠叠上瑶台，几度呼童扫不开。刚被太阳收拾去，又教明月送将来。”诗人都爱花草，他连花草的影子都爱，花影在他眼里不仅是活的，而且有童趣，故意跟他捣蛋。
传统士大夫喜欢在文字里装酷、装苦，甚至“为赋新词强说愁”，苏东坡从来不装，总是写下自己真实的一面，不管是潇洒还是丢人。政敌制造文字狱，把他关进大牢，他让大儿子苏迈打探消息，每天送饭时用饭菜做暗号：如果沉冤得雪，送肉；如果要杀头，送鱼。某天苏迈忙中出错，送进一条鱼去，苏东坡吓得大哭，赶紧写下绝命诗：“百年未满先偿债，十口无归更累人。”求生避死是人类本能，但也只有苏东坡会坦白自己的绝望和恐惧，就像不藏心机的孩子。
苏东坡写过这么两句诗：“吾君勤俭倡优拙，自是丰年有笑声。”很多人诟病苏东坡这是失了气节，竟也开始“溜须拍马”。但是换个角度想想，人人都怕死，苏东坡这样的人应该更怕死。他的生命是那样多姿多彩，他对幸福的体验比绝大多数人都要强烈，所以他享受活着，更渴望活着。为了不再蹲大狱，在同僚面前拍皇帝马屁，又有何不可呢？
饭局上说起宋朝文豪苏东坡，我们一定会立刻想到经典的菜“东坡肉”。但很少有人知道，东坡肉的发明者并不是苏东坡。顺带说一句，其实关于苏东坡的许多传奇，也都是后人虚构的，比如他从来不跟佛印逗闷子，也没有一个名叫“苏小妹”的妹妹。苏东坡有做过东坡肉吗？翻遍《苏轼文集》，只有一首介绍猪肉做法的短歌：“净洗锅，浅著水，深压柴头莫教起……”而这首短歌的题目是《蒸猪头颂》（某些版本写为《煮猪头颂》），跟东坡肉没关系。事实上，宋朝食谱里既没有东坡肉，也没有类似东坡肉的菜品。东坡肉的历史可以追溯到1909年出版的《成都通览》，该书最早提到“东坡肉”这个菜名及其简单做法，说明东坡肉应该是清朝末年才发明出来的。
最有意思的就在于此：既然苏东坡没做过东坡肉，人们为什么要把东坡肉的发明权放在他头上呢？在我看来最好的解释是：因为人们喜爱他。书法好、画画好、文章好，还是“豪放派词风”的首创者……这些都不是他被喜爱的原因。苏东坡最值得喜爱的地方，是他活得既潇洒又实在，既活成了我们想要成为的样子，又能跟我们做朋友，甚至做亲人。