激光武器是一种定向能武器，利用强大的定向发射的激光束直接毁伤目标或使之失效。它是利用高亮度强激光束携带的巨大能量摧毁或杀伤敌方飞机、导弹、卫星和人员等目标的高技术新概念武器。
强激光武器有着其它武器无可比拟的优点，强激光武器具有速度快、精度高、拦截距离远、火力转移迅速、不受外界电磁波干扰、持续战斗力强等优点。
正因为如此，美、俄、英、德、法、以色列等许多西方国家都在积极发展强激光武器。激光武器经过三十多年的研究，已经日趋成熟并将在今后战场上发挥越来越重要的作用。
激光武器不但反映速度快，而且杀伤命中率特别高。另外一个重要优点是单发成本相当低，每发仅1000~3000美元。所以，发展激光防空武器就成了必然趋势。
但也有不足之处，激光武器的缺点是不能全天候作战，受限于大雾、大雪、大雨，且激光发射系统属精密光学系统，在战场上的生存能力有待考验。同时，由于激光的技术并不成熟，无法轻易制造出大功率的激光器，而且激光耗能极大，需要复杂庞大的供电机构，使得激光武器不能大量投入使用。
中国激光武器的研制最早始于1964年3月，但取得较大的进展则是在改革开放以后。1986年3月启动实施了“高技术研究发展计划(863计划)”。而激光技术则是863计划中的科目之一。
那么中国激光技术和激光武器在之后的30年内发展水平咋样，水平有多高呢?由于技术保密的原因因此无法用确切数据去分析。但是国内官方媒体对于一位已故的国宝级光学专家的事迹报道，却让外界首次惊讶中国在激光武器发展上的成就。
中国官方对马祖光的评价是，马祖光所涉及的任何一个课题，足可以让世界上任何一个军事专家心动--是世界军事斗争的前沿技术，是关系太空竞争、核打击的前沿技术，“这样水准的科学工作者，在中国少而又少，几乎是没有的”。
中科院院长路甬祥也褒奖马祖光：“对国防电子应用进行了探索性研究，为促进光电子技术的发展做了系统的开创性贡献。”官方也认可马祖光所代表的“这支队伍”，称他们为研制激光器打下了坚实的基础。
2014年底，中国“神光”项目的主要参与方上海光机所研制的超短超强激光器，实现了1000万亿瓦激光脉冲输出，这是全球同类激光器迄今最大功率的输出。
另外有分析称，中国的超强功率的固态激光器是世界一流，中国的攻击激光雷达有效杀伤力超过3万公里。这得益于中国科学家在2.2兆瓦级超强功率固体激光器以及每秒30万千米速度和智能控制环这两项关键技术的突破。
中国上海光机所大功率激光器曝光后外媒和中国专家的评价令人震惊。德国媒体称“中国是美国在激光武器研发上最强大的对手，在某些领域甩了美国几条街”。军事专家李杰透露，中国的激光武器水平在全球“名列前茅”。
目前在世界范围内，美国的激光武器无法适应战场环境，俄罗斯的激光理论研究处于领先地位，美国与以色列在激光武器应用中处于领先地位，只有中国悄无声息，在国人心目中，中国的武器是落后的，真是这样这样吗?未必!!