爱琴海上的罗得岛，西距希腊大陆450千米，北距土耳其大陆19千米，属希腊，面积1400平方千米，人口7万多。
罗得岛是古希腊文明发源地之一。神话传说中，远古时代，希腊诸神争夺神位的战争结束后，宙斯成为众神之王。宙斯给诸神分封了领地，唯独忘了出巡天宫的太阳神阿波罗。待阿波罗归来，宙斯指着隐没于爱琴海深处的一块巨石，把它封给了阿波罗。巨石欣然升出海面，欢迎太阳神来居住。阿波罗对这块领地颇为满意，用他的妻子爱神阿芙罗狄蒂之女罗得斯的名字，命名为罗得岛。他的三个儿子卡米诺斯、莫诺利索斯、林佐斯也分封在岛上，各自建立了自己的城邦。岛上繁荣富庶，文明兴起。至公元前408年，几个城邦联合，组成统一的罗得国，从此国家更为强盛。但罗得国的繁荣，也引来了战争。雅典、斯巴达、马其顿等国相继入侵，城池屡遭破坏。到了公元前227年，一场毁灭性的大地震毁掉了岛上的所有城市。
罗得城以后又几度重建扩建，虽已见不到当年毁城的痕迹，但是从该市历史博物馆众多的出土文物中，仍然可以窥见昔日的繁华。其中大理石雕像最为丰富，公元前2世纪雕刻的阿波罗头像，公元1世纪雕刻的爱神阿芙罗狄蒂的裸体全身像，都保存在这里。只是那座被誉为“世界七大奇迹”之一的阿波罗铜像不知哪里去了。
阿波罗巨像原来屹立在罗得城码头上，是罗得岛的象征。巨像高约31米，头戴太阳放射光芒状的冠冕，左手执神鞭，右手高擎火炬，两脚站在港口两岸的石座上，船只从其胯下进进出出。据说巨人的手指头有几人合抱那么粗，大腿内部可住一家人。
这座太阳神巨像的铸造时间，大约在公元前490年。当时，波斯人入侵罗得岛，全岛居民撤守岛东端海岬上的林住斯城堡，并终于打退敌人的进攻，将敌人驱逐出岛。胜利之后，人们收集敌人遗弃的武器，统统熔化，由雕刻大师哈利塔斯监铸成阿波罗铜像，立于港口，雄镇海疆。
在2200多年前的那场大地震中，太阳神巨像被震坍倒地。关于太阳神巨像的下落，有人说由于铜像没法重新竖起，在公元7世纪被分解熔化制作成其他器械；有人说铜像被盗走，贼船在海上遇风沉没了。后人只能根据史书简略的记载想像它的规模。据说，美国纽约自由女神像即以太阳神巨像为蓝本，那手擎火炬、头戴光冕的姿势就带有太阳神巨像的影子。
死亡谷里存在有毒气体吗？
死亡谷是前苏联堪察加半岛上的峡谷，它位于基赫皮内奇火山脚下，长约2千米，宽100～300米不等。谷中地形极其复杂，沟壑纵横交错，到处是深坑。经常可以看到堆积在那里的蜡黄色天然硫磺，还有横七竖八地躺着的狗熊、狐狸、老鹰等野生动物尸体，它们是中毒而死的。
死亡谷中死去动物中了什么毒呢？科学家们认为动物的死亡与火山活动有密切的关系。很可能是在火山爆发时产生的一种有毒气体使动物丧亡的。有人分析这种有害气体有可能是硫化氢，或是二氧化碳。因为这两种气体是火山喷气中最常见的气体，并且浓度很高，造成人和动物死亡。持不同观点的人则认为，这两种气体虽然有害，但不是剧毒，它们的作用缓慢，因而动物在死前应该能逃出危险区。
由于科学家们没有取回有毒气体的样品，所以死亡谷中动物的死因至今还是个尚未解开的谜。
在美国加利福尼亚州与内华达州相连接地带的山中，也发现了一条很长很大的死亡谷。它长达225千米，宽为6～26千米不等，面积达1400多平方千米。峡谷两侧悬崖峭壁，地势十分险峻。1949年，美国有一支寻找金矿的地质勘探队伍，因迷失方向而走到这里，几乎全部死亡。只有几个爬出去，但不久也神秘地死去了。后来，有些前去探险的人员也都死在此谷中，至今未能查出死亡的原因。奇怪的是，飞禽走兽却能在这里大量繁衍。这里有鸟类200多种，蛇类19种，蜥蜴17种，并有1500多头野驴。至今，谁也弄不清人类为什么不能在这个死亡谷中生存，而动物却能。
意大利的那不勒斯和瓦维诺湖附近也有两处与前苏联和美国相类似的死亡谷。而这两个死亡谷只对飞禽走兽很凶残，对人类却很仁慈。据科学家统计，每年在这两个谷中死于非命的各种动物多达3.76多万头，所以意大利人又称这两个谷为“动物的墓场”。虽然意大利的科学家曾多次对死亡谷进行现场考察，然而至今没有大的发现。
印度爪哇岛上有个更为奇异的死亡谷。在谷中共分布有6个庞大的洞，每个洞对人体和动物的生命都有很大的威胁。只要人或动物靠近洞口六七米远，就会被一种神奇的吸引力吸进洞内，再也逃不出来，因此洞里堆满了野兽和人体残骸尸骨。科学家们至今还没找到这些人体和动物的真正死因。