黄河比长江的历史悠久。
黄河北源发源于青海省青藏高原的巴颜喀拉山脉支脉，南源发源于巴颜喀拉山支脉，西源发源于星宿海，中上游以山地为主，中下游以平原、丘陵为主。由于河流中段流经中国黄土高原地区，因此夹带了大量的泥沙，所以它也被称为世界上含沙量最多的河流。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。
长江的形成发在距今1.4亿年前的侏罗纪时的燕山运动，在长江游形成了唐古拉山脉，青藏高原缓缓抬高，形成许多高山深谷、洼地和裂谷。
个人认为，无论从地理的形成时间还是人类文明发源地的方面来比较两者都是黄河的历史更悠久一些。
据史料记载，古黄河是在第三纪开始孕育的，而长江形成的最早时间是侏罗纪时期。黄河的流向是自西向东，上游分为三条河流。一条是北源，另一条是南源，它们都是发源地在青海省地区的青藏高原上，具体地点是巴颜喀拉山的北麓和南麓。还有一条是西源，处于星宿海西地区的高山。
黄河中流主要分布在黄土高原地区，呈几字形，该地区支流众多，全都汇聚主干河流，干流航道因流水作用与黄土高原地形地势原因历经千百年来形成了弯弯曲曲的河道，因此被称为九曲黄河。
黄河下流流经的地区主要是平原，但因经过中游黄土高原地区携带了大量泥沙，下游的河水较为浑浊，在黄河入海口处冲击形成了很多小沙岛。
黄河的流域面积大于七十万平方公里，支流有两百多条，一起形成了黄河水系，流经过九个省份（自治区），养育了数百万人，素来被人称作中华民族的母亲河，是中华民族文明的发源地，寄托了中华民族的民族感情，象征了中华民族的精神。
中华民族五千多年的文化从这里发源，在旧石器时代，祖先们就在黄河流域内采集狩猎，曾经在此地发现过两千多处的原始居民遗址。进入新石器时代后，祖先们在这里从事原始农耕。到了奴隶社会，夏、商和周王朝的居民都在这里定居。封建社会时期，绝大多数王朝都在黄河流域被定都。