永磁发电机位于发电机组的机头部分，与发电机组同轴同步旋转。其作用主要是为水轮机的调速系统采集机组频率提供信号电源(除此信号电源外，一般机组调速系统还通过发电机出口的电压互感器取得信号)和给机组转速继电器供电。
永磁机以往多采用三相凸极式，即以永久磁钢作磁极旋转，体积很大。现广泛采用的单相感应子式永磁机，体积很小。近来，也有的电厂以安装在大轴上的齿盘测速装置来代替永磁机。新建电厂的机组则有取消永磁机的趋势。
发电机是将其他形式的能源转换成电能的机械设备，它由水轮机、汽轮机、柴油机或其他动力机械驱动，将水流，气流，燃料燃烧或原子核裂变产生的能量转化为机械能传给发电机，再由发电机转换为电能。发电机在工农业生产，国防，科技及日常生活中有广泛的用途。
发电机的形式很多，但其工作原理都基于电磁感应定律和电磁力定律。因此，其构造的一般原则是：用适当的导磁和导电材料构成互相进行电磁感应的磁路和电路，以产生电磁功率，达到能量转换的目的。
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