中国西南航空公司成立于1987年10月15日，是中国民航第一家按照政企分开改革原则组建起来的国家骨干航空公司。公司总部设在四川成都双流国际机场，下辖的中国西南航空重庆公司位于重庆江北机场，中国西南航空公司贵州分公司位于贵阳龙洞堡机场。此外，公司还在北海、烟台、湛江设有飞机停场过夜基地。
公司现投入运营的机队规模为40架，其中包括空中客车宽体远程A340-300客机3架、波音757－200飞机13架、波音737－300飞机17架、波音737－800飞机3架，开辟有成都－新加坡、成都－曼谷、拉萨－加德满都、重庆－名古屋、重庆－曼谷、重庆－汉城、贵阳－曼谷、成都－香港、重庆－香港、贵阳－香港、重庆－澳门、青岛－澳门等国内外航线190多条，通航的国内外大中城市达60多个，2000年旅客运输量达505万人次，运输货邮超过13万吨。公司成立至今，共运送中外旅客4700多万次，运输货物90多万吨，为促进中国西南地区的改革开放和经济建设作出了积极贡献。
中国西南航空公司在成都市、重庆市和贵阳市设有大型售票处，在北京、上海、广州、海口、厦门、深圳、三亚、武汉、昆明、北海、烟台、长沙、青岛、桂林、乌鲁木齐、尼泊尔加德满都、新加坡、曼谷、香港、名古屋、汉城等地设立了21个营业部、办事处，并以这些城市和地区建立起广泛区域性代销点，为旅客和货主提供了极大的方便。“安全第一、正常飞行、优质服务”是公司经营的主导方针。
中国西南航空公司的飞机维护力量雄厚，辖有中国西南航空公司成都飞机维修厂和西南航空飞机维修公司。成都飞机维修厂具有30多年机务维护经验，并创造了连续314天保证6架波音757－200飞机无机务原因延误航班的辉煌业绩，赢得了波音公司颁发的该机型维护全世界第一块奖牌。西南航空飞机维修公司，是中国唯一能同时承修公制和英制飞机、发动机及其附件的综合维修基地，同时具备雄厚的科研力量。西南航空飞机维修公司与法国斯奈克玛、美国威利斯、北京凯兰四家公司合资组建的四川斯奈克玛发动机维修公司，可以科学的管理和高质量的维修技术，满足中国和亚太地区对CFM56系列航空发动机的维修需求。
公司注重服务质量建设，空中服务和地面服务都保持了较高水平。公司派往泰国航空公司进行过服务培训的乘务员，她们的国际标准服务不仅在公司的国际、地区航线上得到了公认，还带动了整个空中服务质量的提高。公司下属的运输服务公司，在办理国际和国内航班值机、配载、进出港航班行李收运、交付和提供地面运输服务的现场保障工作中不断完善各环节服务质量，取得了较好成果。1993年，中国西南航空公司荣获了中国保护消费者基金会设立的最高奖“保护消费者杯”。
1996年4月，公司加入国际航空运输协会。1997年3月3日，公司正式成为国际航协多边联运协议成员。公司已与美国、德国、瑞士、日本、巴西等国家的40多家航空公司建立了联运关系。中国西南航空公司正积极扩大销售和联运网络，以逐步建立起“扎根西南，飞遍全国，向东南亚和全球辐射”的航空运输体系。
